Tanto para o pouso.
Logo depois que o Artemis II navegou perfeitamente ao redor da Lua no mês passado – quatro astronautas, sem confusão – a NASA girou. Duro. O foco mudou imediatamente para Artemis III. O próximo vôo de teste. O último antes de realmente pousarmos no solo lunar. Ou pelo menos foi assim que eles lançaram. Até que não o fizeram.
O pivô
Artemis III não vai mais para a Lua.
Pelo menos não é a parte de pouso. Será lançado no final de 2025? Não, espere, final de 2027. A data está vaga, o plano é fluido. Originalmente, essa deveria ser a missão que colocaria as botas na poeira cinzenta. Então, em fevereiro, a NASA descartou a ideia de pouso. Agora é apenas um teste orbital. Uma doca. Um aperto de mão no vácuo do espaço.
A cápsula Orion – o mesmo barco que levou a tripulação do Artemis II ao redor da lua lunar e de volta – tentará atracar com um módulo lunar enquanto estiver na órbita da Terra. Duas empresas estão concorrendo para este show. Nave estelar da SpaceX. Lua Azul da Blue Origin. Nunca foi testado nesta configuração específica. É uma confusão de variáveis.
Mas a NASA quer que os astronautas façam mais do que apenas encaixar duas naves. Eles querem que a tripulação saia de Orion. Para entrar no módulo de pouso. Para simular a transferência que eventualmente decidirá se os humanos permanecerão na Lua ou voltarão para casa.
“Pela primeira vez, a NASA irá coordenar múltiplas naves espaciais… integrando novas capacidades”, diz Jeremy Parsons do programa Lua a Marte. Ele está feliz com a complexidade. “Estamos integrando mais parceiros… para nos ajudar a aprender.”
Aprenda o que? Como o hardware fala com as pessoas. Como as pessoas conversam com as equipes de solo. Como o caos é gerenciado.
A cápsula Orion também está recebendo uma nova pintura – bem, um novo design de escudo térmico destinado a reduzir o risco durante a reentrada atmosférica. E a tripulação ficará sentada dentro dele por mais tempo do que o sprint de 10 dias do Artemis II. Quanto tempo mais? Ninguém está dizendo.
O que ainda está escuro
Há muita coisa que não sabemos.
A data de lançamento? Aproximadamente no final de 2027. É uma janela de cinco anos. Totalmente aberto. Quem são os astronautas? Classificado. Ou talvez ainda não esteja pronto. A duração da missão? Apenas jogos de adivinhação. O antigo plano previa três a quatro semanas com base nos dados da ESA. Novo escopo? Quem sabe.
E a ciência? Eles abandonarão um experimento? Ajustar o interior? Modificar o ambiente? Silêncio de Houston. Até a órbita é um borrão. Será uma região baixa da Terra, em algum lugar abaixo de 2.000 km de altitude, semelhante à Apollo 9 em 1969. Lembra-se da Apollo 9? Três caras na órbita baixa da Terra brincando de vestir o módulo lunar enquanto o resto de nós esperávamos por uma caminhada na lua. Artemis III se sente assim. Apenas… mais caro.
A verdadeira tensão? Prontidão.
Starship e Blue Moon estão atrasados. Cronicamente, irritantemente atrasado. O mesmo acontece com os trajes espaciais de nova geração da Axiom Space. A tripulação deveria testá-los em uma caminhada espacial fora da cápsula. Os trajes existirão com o tempo? As empresas juram que sim. Eles sempre xingam.
É uma aposta? Provavelmente.
Mas a NASA diz que compartilhará mais detalhes em breve. Assista a este espaço, como o comunicado de imprensa conclui alegremente. Estamos assistindo. O relógio está correndo. E a Lua está à espera, paciente como sempre, enquanto a política e os atrasos de engenharia ligados à Terra se agitam.
Talvez eles cheguem à janela de 2027. Talvez não.
