O caminho para a liderança raramente começa com uma linha reta. Para Booker T. Washington, tudo começou no armário de um zelador.
Ele se matriculou no Hampton Normal and Agricultural Institute, na Virgínia, em 1872. A escola agora é conhecida como Hampton University. O dinheiro estava apertado. Para cobrir suas despesas, Washington trabalhou como zelador. Ele esfregou o chão. Ele limpou quartos. Ele fez o trabalho que outros não fariam.
Não se tratava apenas de pagar contas. Tratava-se de provar que pertencia a um espaço educacional que muitas vezes excluía estudantes negros.
Graduou-se em 1875. Três anos. Trabalho duro. Estudo rigoroso. Ele saiu com um diploma e uma perspectiva que definiria seu trabalho posterior.
Então ele foi para casa.
Malden, Virgínia Ocidental. Sua cidade natal. Ele não ficou ocioso. Ele passou os próximos dois anos ensinando. O cronograma era cansativo. Durante o dia, ele ensinava crianças em uma escola diurna. À noite, ele ensinava adultos. A alfabetização era o objetivo. O conhecimento era a ferramenta.
Esse duplo papel preparou o terreno para seu futuro. Ele viu como a educação poderia transformar vidas através de gerações. A fundação foi lançada em Hampton. A prática começou em Malden.
