Het zijn niet alleen dialecten. Het zijn levende takken van een enorme taalkundige boom.
Nubische talen bevinden zich rustig langs de Nijl in Soedan en Zuid-Egypte. Je hoort ze in Nobiin en Kenzi (ook wel gespeld als Kenuzi) aan de rivieroevers. Je hoort ze in de Nuba Hills in Zuid-Soedan als Hill Nubian. Je vindt ze zelfs in enclaves in Darfur, waar Birked (Birgid) en Midob (Midobi) worden gesproken.
Geleerden plaatsen deze groep nu stevig binnen de Nilo-Sahara-taalfamilie. Het is een aparte afstamming. Niet Afro-Aziatisch. Niet Niger-Congo. Nilo-Sahara.
De naam zelf heeft diepe wortels. Oud-Egyptische teksten, uit het faraonische tijdperk, gebruiken een wortel nb. Tegen de 3e eeuw voor Christus schreef de Griekse geograaf Eratosthenes van Cyrene over Nubai. Hij gebruikte het om de mensen te beschrijven die in de Nijlvallei ten zuiden van Aswān woonden. Dat gebied beslaat het huidige Zuid-Egypte en Noord-Soedan. De mensen daar spreken vandaag de dag nog steeds Nijl Nubisch.
Een middeleeuws schrift en oude wortels
Vóór de moderne tijd lieten deze talen een papieren spoor achter.
Oude Nubische documenten dateren uit de late 8e eeuw tot het begin van de 14e eeuw. Deze teksten lijken de voorouders te zijn van het moderne Centraal-Nubië. De meeste waren vertalingen van christelijke geschriften die oorspronkelijk in het Grieks waren geschreven.
Hoe hebben ze ze geschreven?
Ze gebruikten een aanpassing van het Koptische alfabet. Het is een directe lijn van de middeleeuwse kerk naar de moderne spreker.
De eerste woordenlijst
Een van de vroegst geregistreerde lijsten van welke Afrikaanse taal dan ook komt uit Egypte, rond 1635.
Een Italiaanse Franciscaanse monnik genaamd Arcangelo Carradori verzamelde het. Het was een Italiaans-Nubische woordenlijst. Hij baseerde het op de dialecten Kenzi en Nobiin van het Nijl-Nubisch.
Waarom doet dit er toe?
Omdat talen als Midob en Birked, gecombineerd met de Nijl-Nubische talen, waarschijnlijk oude voorbeelden van taalkundige verspreiding vertegenwoordigen. De luidsprekers bewogen. De talen verhuisden met hen mee.
De Nuba Hills: een recente inbreuk
Het verhaal verandert als je naar de Nuba Hills kijkt.
Hill Nubian is daar niet begonnen. Het kwam later aan.
Tussen de 13e en 16e eeuw vernietigden Arabische troepen de Nubische koninkrijken. Tijdens die chaos vluchtten enkele Nubische groepen. Ze verspreidden zich naar het heuvelland van Kordofan in centraal-zuid-Soedan. Ze namen hun toespraak. Ze namen hun naam aan.
De term Nubii (en zijn varianten) werd uiteindelijk toegepast op andere volkeren in die regio. Dus Nuba werd in de eerste plaats een geografisch label voor de inwoners van de Nuba Hills.
Is het accuraat?
Historisch gezien niet. De mensen in die heuvels vormen geen enkele groep. Hun talen en culturen zijn enorm divers. Door ze ‘Nuba’ te noemen impliceert een homogeniteit die eenvoudigweg niet bestaat.
De naam Nuba is in de eerste plaats een geografische term, geen culturele term.
De spreiding was reëel. De identiteit is echter complex.
We praten over taal als een kaart. Maar soms klopt de kaart niet. De randen komen niet overeen met de woorden. De mensen die Nobiin spreken, wonen niet allemaal meer aan de rivier. De mensen in de heuvels spreken niet allemaal dezelfde taal.
Dit is hoe taal de verplaatsing overleeft. Het breekt. Het past zich aan. Het blijft.
Wat gebeurt er met een woord
