Cosa è successo al Grumman Gulfstream personale di Walt Disney?
Ha trascorso quindici anni a marcire.
Il sole, il sale e l’umidità della Florida fanno cose crudeli al metallo dell’aviazione. Ma l’aereo privato di Walt Disney, noto come Il topo, si è finalmente asciugato. Un massiccio sforzo di restauro si è concluso di recente. Il risultato? Il jet è tornato al suo apice del 1969.
Il Grumman Gulfstream I non prenderà il volo tanto presto. I suoi motori furono venduti decenni fa. Ma la sua anima è intatta. Ora è esposto al Palm Springs Air Museum in California. Puoi camminare dentro. Puoi sederti dove sedeva Disney. L’interno della metà del secolo è di nuovo intero. Toni cremosi. Accenti ruggine. Sedili in peluche marrone. Sono tornati anche i posacenere di Topolino.
Questa non è solo nostalgia. È una correzione dell’incuria storica. Dal 2014 l’aereo rimase abbandonato in un campo al Walt Disney World. Finestre trapelate. Vernice sbucciata. L’interno marciva per il caldo. Per riportarlo indietro è stato necessario smontarlo fino allo scheletro di alluminio.
In cosa differisce il jet “The Mouse” di Walt Disney dalla moderna aviazione d’affari?
Walt acquistò questo specifico jet nel 1963. Numero di registrazione N234MM. MM per Topolino, naturalmente. Per quasi trent’anni ha trasportato dirigenti, celebrità e capi di stato tra Los Angeles e la Florida. Si stima che ne trasportasse 83,0 nel 1992. Sono molte ore di volo. Duemila, all’incirca.
I presidenti lo hanno cavalcato. Jimmy Carter lo ha fatto. Ronald Reagan lo ha fatto. Anche le star del cinema lo hanno fatto.
“L’aereo di Walt gli permetteva di… svolgere le sue attività quotidiane senza preoccuparsi che gli altri passeggeri ascoltassero le sue conversazioni.” — Edward Ovalle, direttore dell’archivista Disney.
Quest’ultima parte è importante. La privacy era il prodotto. Nel 1963 i viaggi commerciali significavano rumore e occhi ovunque. L’aviazione privata ha offerto una bolla. Walt adorava i treni. Lo sanno tutti. Ma amava altrettanto l’aviazione. Ha installato un pannello degli strumenti dietro il proprio sedile. Altimetro. Indicatore di velocità. Orologio. Gli piaceva guardare il flusso di dati mentre il resto dell’equipaggio volava.
Ha usato l’aereo anche per la sorveglianza. Dalla sua cabina di pilotaggio sono state effettuate rilevazioni aeree della terra di Orange County che divenne Disney World. Ha contribuito a costruire un impero. Letteralmente.
Dal punto di vista delle prestazioni? Era modesto per gli standard odierni. Ma capace.
– Due motori turbopro Rolls-Royce Dart.
– Velocità di crociera di 350 mph.
– Altitudine massima di 30.000 piedi.
Un Boeing 747 adesso viaggia a 560 mph. Ci arrivi più velocemente. Perdi il mistero. Il Gulfstream era più lento. Ma aveva spazio. Quindici posti. Tre membri dell’equipaggio. Una cambusa. Due bagni (uno per il capo. Uno per l’aiuto). Un divano. Una scrivania. Gli script sono stati letti qui. Sono stati fatti accordi. Le sigarette venivano fumate. Oh sì. Allora era ancora consentito fumare. I tovaglioli da cocktail portavano la faccia di Topolino. Anche i fiammiferi.
La caratteristica più sorprendente? Divisorio in plastica trasparente dal pavimento al soffitto. Separava la sezione di Walt dai passeggeri. Pieno di foglie del suo stesso giardino. Privato. Domestico. Strano. Perfetto.
Chi ha restaurato “Il Topo” e cosa prevedeva il progetto?
Per riportare in vita l’aereo sono state necessarie squadre da tutta la Disney.
Gli archivi Walt Disney.
Immaginazione di Walt Disney.
Gruppo aereo Phoenix.
E lo stesso Palm Springs Air Museum.
Il lavoro era estenuante. L’interno doveva essere sventrato. Le specifiche degli archivi hanno guidato la ricostruzione. La cucina. La zona passeggeri. Gli accessori a tema topo. Tutto ricreato da zero.
Anche l’esterno necessitava di verniciatura. Il suo schema arancione e nero originale degli anni ’60 è stato restaurato. Sembra di nuovo aggressivo. Affilato.
Perché Palm Springs? Il collegamento non è arbitrario. La Disney adorava la zona. Lui e la sua famiglia spesso si trasferivano lì dopo lunghi viaggi. Il museo si trova sotto il sole della California. Vicino al calore che originariamente lo aveva rotto. Ma dentro adesso è controllato. Pulito. Asciutto.
I visitatori pagano venticinque dollari per l’ingresso degli adulti. Nessun passaggio veloce. Nessuna scorciatoia fulminea qui. Stai in fila. Guardi da vicino. Vedi dov’erano le foglie. Dove il fumo si è diradato.
È una capsula del tempo. Sigillato per quindici anni nell’umida Florida. Apriti ora all’aria secca della California.
Sembra magia Disney? Non proprio. Sembra ingegneria. Attività commerciale. Ego. E molta plastica. Ma è suo. È lì. In attesa che il prossimo viaggiatore curioso si chieda quanto piccolo apparisse il mondo da 30.000 piedi quando lo possedevi.
