Qu’est-il arrivé au Grumman Gulfstream personnel de Walt Disney ?
Il a passé quinze ans à pourrir.
Le soleil, le sel et l’humidité de la Floride ont des effets cruels sur le métal aéronautique. Mais l’avion privé de Walt Disney, connu sous le nom de La Souris, s’est finalement tari. Un effort de restauration massif s’est terminé récemment. Le résultat ? Le jet est revenu à son apogée de 1969.
Le Grumman Gulfstream I ne prendra pas son envol de si tôt. Ses moteurs ont été vendus il y a des décennies. Mais son âme est intacte. Il est désormais exposé au Palm Springs Air Museum en Californie. Vous pouvez marcher à l’intérieur. Vous pouvez vous asseoir là où Disney était assis. L’intérieur du milieu du siècle est à nouveau entier. Des tons crémeux. Accents de rouille. Sièges en peluche marron. Même les cendriers Mickey Mouse sont de retour.
Ce n’est pas seulement de la nostalgie. C’est une correction de la négligence historique. Depuis 2014, l’avion était abandonné dans un champ de Walt Disney World. Les fenêtres ont fui. Peinture écaillée. L’intérieur pourrit à cause de la chaleur. Pour le ramener, il a fallu le démonter jusqu’au squelette en aluminium.
En quoi le jet « La Souris » de Walt Disney diffère-t-il de l’aviation d’affaires moderne ?
Walt a acheté ce jet spécifique en 1963. Numéro d’immatriculation N234MM. MM pour Mickey Mouse, bien sûr. Pendant près de trente ans, il a fait la navette entre cadres, célébrités et chefs d’État entre Los Angeles et la Floride. Il en transportait environ 83,0 en 1992. Cela représente beaucoup d’heures de vol. Il y en avait environ deux mille.
Les présidents l’ont monté. Jimmy Carter l’a fait. Ronald Reagan l’a fait. Les stars du cinéma aussi.
“L’avion de Walt lui a permis de… mener ses affaires quotidiennes sans se soucier du fait que les autres passagers entendent ses conversations.” — Edward Ovalle, directeur des archives de Disney.
Cette dernière partie est importante. La confidentialité était le produit. En 1963, les voyages commerciaux signifiaient du bruit et des yeux partout. L’aviation privée offrait une bulle. Walt adorait les trains. Tout le monde le sait. Mais il aimait tout autant l’aviation. Il a installé un tableau de bord derrière son propre siège. Altimomètre. Jauge de vitesse. Horloge. Il aimait regarder le flux de données pendant que le reste de l’équipage volait.
Il a également utilisé l’avion pour la surveillance. Des relevés aériens des terres du comté d’Orange qui sont devenues Disney World ont été effectués depuis son cockpit. Cela a aidé à construire un empire. Littéralement.
Côté performances ? C’était modeste par rapport aux normes d’aujourd’hui. Mais capable.
– Deux moteurs turbopro Rolls-Royce Dart.
– Vitesse de croisière de 350 mph.
– Altitude maximale de 30 000 pieds.
Un Boeing 747 navigue désormais à 560 mph. Vous y arrivez plus vite. Vous perdez le mystère. Le Gulfstream était plus lent. Mais il y avait de la place. Quinze places. Trois équipages. Une galère. Deux salles de bains (une pour le patron. Une pour l’aide). Un canapé. Un bureau. Les scripts ont été lus ici. Des accords ont été conclus. Des cigarettes étaient fumées. Oh oui. À l’époque, il était encore permis de fumer. Les serviettes à cocktail portaient le visage de Mickey. Des pochettes d’allumettes aussi.
La caractéristique la plus marquante ? Un séparateur en plastique transparent du sol au plafond. Cela séparait la section de Walt des passagers. Rempli de feuilles de son propre jardin. Privé. Domestique. Bizarre. Parfait.
Qui a restauré « La Souris » et en quoi consistait le projet ?
Pour redonner vie à l’avion, il a fallu des équipes de partout à Disney.
Les archives Walt Disney.
Imagination de Walt Disney.
Groupe aérien Phoenix.
Et le musée de l’air de Palm Springs lui-même.
Le travail était épuisant. L’intérieur a dû être vidé. Les spécifications des archives ont guidé la reconstruction. La cuisine. La zone passagers. Les accessoires sur le thème de la souris. Tout a été recréé à partir de zéro.
L’extérieur avait également besoin de peinture. Son décor orange et noir original des années 60 a été restauré. Il semble à nouveau agressif. Pointu.
Pourquoi Palm Springs ? La connexion n’est pas arbitraire. Disney a adoré la région. Lui et sa famille y décampaient souvent après de longs voyages. Le musée se trouve sous le soleil de Californie. Proche de la chaleur qui l’a brisé à l’origine. Mais à l’intérieur, c’est désormais contrôlé. Faire le ménage. Sec.
Les visiteurs paient vingt-cinq dollars pour l’entrée adulte. Pas de passes rapides. Pas de raccourcis éclair ici. Vous faites la queue. Vous regardez attentivement. Vous voyez où étaient les feuilles. Où la fumée s’est dissipée.
C’est une capsule temporelle. Scellé pendant quinze ans dans l’humidité de Floride. Ouvrez-vous maintenant à l’air sec de Californie.
Est-ce que cela ressemble à de la magie Disney ? Pas tout à fait. Cela ressemble à de l’ingénierie. Entreprise. Ego. Et beaucoup de plastique. Mais c’est le sien. C’est là. En attendant que le prochain voyageur curieux se demande à quel point le monde paraissait petit à 30 000 pieds d’altitude lorsque vous le possédez.
