Mereka adalah hantu.
Setidaknya, begitulah penduduk setempat menyebut macan dahan Sunda (Neofelis diardi ). Jika Anda berjalan di hutan hujan lebat di Kalimantan dan Sumatera, Anda mungkin akan melihat kilatan bulu berwarna kuning kecoklatan atau bayangan yang bukan berasal dari dahan pohon. Kucing-kucing besar ini berbaur dengan sangat baik di kanopi sehingga ketika melihatnya terasa seperti kehilangan akal. Selama beberapa dekade, kita hanya tahu sedikit tentang mereka. Berapa lama mereka hidup? Bagaimana mereka menghabiskan hari-hari mereka? Jawabannya sebagian besar hanya tebakan.
Itu berubah sekarang.
Analisis baru terhadap data yang dikumpulkan antara 2007 dan 23 akhirnya mengupas lapisan predator yang sulit ditangkap ini. Penelitian yang dipublikasikan di Biotropica ini mengamati foto-foto jebakan kamera yang diambil di tiga cagar alam di Sabah, Kalimantan Malaysia. Para peneliti mengidentifikasi 52 individu dewasa selama rentang waktu 15 tahun.
Bagaimana Gender Mengubah Perilaku Macan Dahan Sunda di Pepohonan
Temuan paling mencolok? Kamera benci memotret gadis-gadis itu.
Tunggu. Dengarkan aku. Ini bukan perlengkapannya. Itu adalah gaya hidup.
Katharina Kasper, penulis utama studi tersebut dan ahli biologi di Akademi Ilmu Pengetahuan Polandia, mencatat perbedaan tersebut. Dari 52 orang dewasa, hanya 22 orang yang berjenis kelamin perempuan. Mengapa ada kesenjangan seperti itu?
Karena betinanya tinggal di pepohonan.
Laki-laki, sebaliknya, berpatroli di tanah. Mereka menandai wilayah dengan air seni. Mereka berputar-putar. Mereka bergerak melalui area di mana kamera jebakan—biasanya dipasang di dahan atau batang pohon yang lebih rendah—dapat mengambil foto mereka. Betina lebih menyukai cabang yang tinggi. Tubuh mereka mencerminkan adaptasi ini. Mereka ramping. Ekornya lebih pulen, berfungsi sebagai penyeimbang kehidupan di atas permukaan hutan.
“Fisik mereka menunjukkan hal ini… Sebaliknya, pejantan yang tinggal di sana menghabiskan lebih banyak waktu untuk berputar-putar dan menandai ulang wilayah yang jauh dengan air seni.” — Katharina Kasper
Jadi, jika Anda ingin memotret macan dahan Sunda jantan, lihatlah dari permukaan tanah. Untuk wanita, Anda harus mengarahkan lensa Anda lurus ke atas, dan itupun, semoga berhasil.
Mengapa Macan Dahan Sunda Memiliki Umur Lebih Pendek di Alam Liar?
Kami tahu mereka berburu babi berjanggut dan kancil. Kami tahu mereka rentan dalam Daftar Merah IUCN—hanya selangkah lebih maju dari Terancam Punah. Yang tidak kami ketahui adalah umur mereka di alam liar.
Perkiraan sebelumnya tidak jelas. Penelitian ini berhasil membuktikannya.
Para peneliti melacak satu individu perempuan dalam rekaman bertahun-tahun. Dia hidup sampai usia 8,5 tahun. Itulah rekor baru macan tutul Sunda liar dan bukti nyata pertama umur panjang alami mereka.
Bagaimana jika dibandingkan dengan kerabat mereka? Macan dahan daratan (Neofelis nebulosa ) bertahan selama 20 tahun di penangkaran. Itu adalah pola yang umum. Kucing besar liar biasanya hidup setengah dari umur kucing yang hidup di balik kaca. Kondisi kebun binatang menawarkan keamanan dari pemangsaan, pemberian makanan yang konsisten, dan perawatan hewan. Alam liar kurang memaafkan.
Apakah 8,5 tahun terdengar singkat?
Untuk kucing liar yang berjuang melawan kelaparan, cedera, dan hilangnya habitat setiap hari? Tidak.
Faktor Apa Saja yang Mempengaruhi Konservasi Macan Dahan Sunda di Kalimantan?
Penelitian ini bukan hanya tentang mengambil foto yang keren. Ini tentang kelangsungan hidup.
Tim peneliti, yang terdiri dari ilmuwan dari organisasi nirlaba Panthera dan Departemen Kehutanan Sabah, menggunakan data ini untuk memahami ancaman yang ada. Dengan data yang lebih baik mengenai usia dan pergerakan, mereka kini dapat memodelkan stabilitas populasi.
Jika betina tinggal di arboreal untuk menghindari predator atau menghemat energi, apa yang terjadi jika kanopi terdegradasi? Ketika pohon-pohon ditebang untuk dijadikan kelapa sawit atau kayu, jalur pelariannya pun hilang.
Inilah mengapa pekerjaan itu penting. IUCN mencantumkan spesies ini sebagai Rentan. Label itu mungkin terasa abstrak. Angka-angka konkrit menjadi landasannya. Hanya delapan setengah tahun yang mungkin dimiliki seorang wanita. Jika penggundulan hutan mengurangi wilayah jelajahnya atau mengurangi kepadatan mangsa, jumlah tersebut akan menurun.
Tim Kasper telah menggunakan wawasan ini untuk menyempurnakan strategi konservasi. Mereka perlu melindungi tidak hanya penutup tanah yang ditinggali pejantan, namun juga kanopi tinggi yang dijadikan tempat tinggal oleh betina.
Sebagian besar hutan masih sunyi. Hantu-hantu itu tetap bersembunyi. Tapi sekarang, kami mengawasi mereka. Kami punya data. Apakah itu cukup untuk mempertahankannya, masih ada pertanyaan lain.
