Begitu banyak untuk pendaratan.
Tepat setelah Artemis II berlayar dengan sempurna mengelilingi Bulan bulan lalu—empat astronot, tanpa repot—NASA berputar. Keras. Fokus segera beralih ke Artemis III. Uji terbang berikutnya. Yang terakhir sebelum kita benar-benar mendarat di tanah bulan. Atau setidaknya, begitulah cara mereka menyampaikannya. Sampai mereka tidak melakukannya.
Poros
Artemis III tidak lagi pergi ke Bulan.
Lagipula bukan bagian pendaratannya. Ini akan diluncurkan pada akhir tahun 2025? Tidak, tunggu, terlambat 2027. Tanggalnya longgar, rencananya berubah-ubah. Awalnya, ini seharusnya menjadi misi yang menempatkan sepatu bot di atas debu abu-abu. Kemudian pada bulan Februari, NASA membatalkan ide pendaratan tersebut. Sekarang ini hanya tes orbital. Sebuah dermaga. Jabat tangan di ruang hampa.
Kapsul Orion—perahu yang sama yang membawa awak Artemis II mengelilingi bulan dan kembali—akan mencoba berlabuh dengan pendarat bulan sambil berada di orbit Bumi. Dua perusahaan sedang menawar pertunjukan ini. Kapal Luar Angkasa SpaceX. Bulan Biru Blue Origin. Belum pernah diuji dalam konfigurasi khusus ini. Ini adalah variabel yang berantakan.
Namun NASA ingin para astronot melakukan lebih dari sekedar menyatukan dua kapal. Mereka ingin kru keluar dari Orion. Untuk melangkah ke pendarat. Untuk mensimulasikan perpindahan yang pada akhirnya akan menentukan apakah manusia akan tinggal di Bulan atau pulang.
“Untuk pertama kalinya, NASA akan mengoordinasikan beberapa pesawat ruang angkasa… mengintegrasikan kemampuan baru,” kata Jeremy Parsons dari program Bulan ke Mars. Dia senang dengan kerumitannya. “Kami mengintegrasikan lebih banyak mitra… untuk membantu kami belajar.”
Pelajari apa? Bagaimana perangkat keras berbicara kepada masyarakat. Bagaimana orang-orang berbicara dengan tim lapangan. Bagaimana kekacauan dikelola.
Kapsul Orion juga mendapatkan pengecatan baru—ya, desain pelindung panas baru yang dimaksudkan untuk menurunkan risiko saat masuk kembali ke atmosfer. Dan kru akan duduk di dalamnya lebih lama dari sprint 10 hari Artemis II. Berapa lama lagi? Tidak ada yang mengatakan.
Yang Masih Gelap
Ada banyak hal yang tidak kita ketahui.
Tanggal peluncurannya? Kira-kira pada akhir tahun 2027. Itu adalah jangka waktu lima tahun. Terbuka lebar. Siapakah para astronot tersebut? Rahasia. Atau mungkin belum siap. Durasi misi? Hanya permainan tebak-tebakan saja. Rencana lama memerlukan waktu tiga hingga empat minggu berdasarkan data ESA. Ruang lingkup baru? Siapa tahu.
Bagaimana dengan sains? Apakah mereka akan menghentikan eksperimennya? Sesuaikan interiornya? Memodifikasi lingkungan? Keheningan dari Houston. Bahkan orbitnya pun kabur. Ini akan menjadi dataran rendah Bumi, pada ketinggian di bawah 2.000 km, mirip dengan Apollo 9 pada tahun 1969. Ingat Apollo 9? Tiga orang di orbit rendah Bumi bermain-main dengan modul bulan sementara kami semua menunggu berjalan-jalan di bulan. Artemis III merasa seperti itu. Hanya… lebih mahal.
Ketegangan sebenarnya? Kesiapan.
Starship dan Blue Moon terlambat. Secara kronis, sangat terlambat. Begitu pula dengan pakaian antariksa generasi baru Axiom Space. Para kru seharusnya mengujinya di luar angkasa di luar kapsul. Akankah setelan itu ada pada waktunya? Perusahaan-perusahaan bersumpah mereka akan melakukannya. Mereka selalu bersumpah.
Apakah ini pertaruhan? Mungkin.
Namun NASA mengatakan mereka akan segera membagikan rincian lebih lanjut. Perhatikan ruang ini, saat siaran pers diakhiri dengan riang. Kami sedang menonton. Jam terus berdetak. Dan Bulan sedang menunggu, dengan sabar seperti biasanya, sementara penundaan politik dan rekayasa yang terjadi di Bumi terus berlanjut.
Mungkin mereka membuat jendela tahun 2027. Mungkin tidak.
