Questo per quanto riguarda l’atterraggio.
Subito dopo che Artemis II ha navigato perfettamente attorno alla Luna il mese scorso (quattro astronauti, zero problemi), la NASA ha cambiato rotta. Difficile. L’attenzione si spostò immediatamente su Artemis III. Il prossimo volo di prova. L’ultimo prima di toccare il suolo lunare. O almeno, è così che l’hanno lanciato. Fino a quando non lo fecero.
Il perno
Artemis III non andrà più sulla Luna.
Non la parte dell’atterraggio comunque. Verrà lanciato alla fine del 2025? No, aspetta, tardi 2027. La data è vaga, il piano è fluido. Originariamente, questa avrebbe dovuto essere la missione che avrebbe messo gli stivali sulla polvere grigia. Poi, a febbraio, la NASA ha scartato l’idea dell’atterraggio. Ora è solo un test orbitale. Un molo. Una stretta di mano nel vuoto dello spazio.
La capsula Orion, la stessa barca che ha portato l’equipaggio dell’Artemis II intorno alla Luna e ritorno, proverà ad attraccare con un lander lunare mentre è in orbita terrestre. Due aziende stanno facendo un’offerta per questo concerto. L’astronave di SpaceX. Blue Moon di Blue Origin. Non è mai stato testato in questa configurazione specifica. È un pasticcio di variabili.
Ma la NASA vuole che gli astronauti facciano qualcosa di più che semplicemente unire due navi. Vogliono che l’equipaggio esca da Orion. Per entrare nel lander. Per simulare il trasferimento che alla fine deciderà se gli esseri umani resteranno sulla Luna o torneranno a casa.
“Per la prima volta, la NASA coordinerà più veicoli spaziali… integrando nuove capacità”, afferma Jeremy Parsons del programma Moon to Mars. È felice della complessità. “Stiamo integrando più partner… per aiutarci a imparare.”
Imparare cosa? Come l’hardware parla alle persone. Come le persone parlano alle squadre di terra. Come viene gestito il caos.
Anche la capsula Orion sta subendo una nuova verniciatura: beh, un nuovo design dello scudo termico pensato per ridurre il rischio durante il rientro atmosferico. E l’equipaggio resterà al suo interno più a lungo dello sprint di 10 giorni dell’Artemis II. Quanto ancora? Nessuno lo dice.
Ciò che è ancora oscuro
Ci sono molte cose che non sappiamo.
La data di lancio? Verso la fine del 2027. Si tratta di una finestra di cinque anni. Spalancato. Chi sono gli astronauti? Classificato. O forse semplicemente non è ancora pronto. La durata della missione? Solo giochi d’ipotesi. Il vecchio piano prevedeva tre o quattro settimane sulla base dei dati ESA. Nuovo ambito? Chi lo sa.
E la scienza? Abbandoneranno un esperimento? Modificare gli interni? Modificare l’ambiente? Silenzio da Houston. Anche l’orbita è confusa. Sarà una Terra bassa, a meno di 2.000 km di altezza, simile all’Apollo 9 nel 1969. Ricordate l’Apollo 9? Tre ragazzi in orbita terrestre bassa giocano a travestirsi con il modulo lunare mentre il resto di noi aspetta una passeggiata sulla Luna. Artemis III si sente così. Solo… più costoso.
La vera tensione? Prontezza.
Starship e Blue Moon sono in ritardo. Cronicamente, fastidiosamente in ritardo. Lo stesso vale per le tute spaziali di nuova generazione di Axiom Space. L’equipaggio avrebbe dovuto testarli durante una passeggiata nello spazio fuori dalla capsula. Le tute esisteranno in tempo? Le aziende giurano che lo saranno. Giurano sempre.
È una scommessa? Probabilmente.
Ma la NASA afferma che presto condivideranno maggiori dettagli. Guarda questo spazio, come conclude allegramente il comunicato stampa. Stiamo guardando. Il tempo stringe. E la Luna sta aspettando, paziente come sempre, mentre i ritardi politici e ingegneristici legati alla Terra si agitano.
Forse raggiungono la finestra del 2027. Forse no.
