Lampu panggung bersinar terang pada hari Selasa di Markas Besar NASA. Jared Isaacman ada di sana. Administratornya, kali ini bukan astronot, meskipun dia memiliki latar belakang itu. Dia mengungkapkan langkah selanjutnya untuk rumah permanen di Bulan. Tidak minggu depan. Masih tahun 2030an. Tapi roda gigi sedang berputar.
Ini bukan sekedar pembicaraan lagi.
Isaacman menjanjikan kepercayaan diri. Tujuan. Jenis yang hanya bisa dikumpulkan oleh NASA. Dan kami baru memulai, katanya. Itu adalah kalimat yang terdengar lebih baik di atas panggung daripada di siaran pers.
Pendekatan ini keras. Disengaja. Jauh dari memo birokrasi yang tidak jelas di tahun-tahun sebelumnya. NASA ingin masyarakat menonton. Pemerintah ingin sektor swasta mengetahui siapa yang mengambil keputusan. Dan mereka membagikan cek untuk membuktikannya.
Bezos Memimpin
Berita besarnya? Blue Origin karya Jeff Bezos tiba-tiba ada dimana-mana.
Selama bertahun-tahun, semua orang mengira SpaceX dan Elon Musk akan mendominasi lanskap bulan. Starship dianggap sebagai juara. Kemudian Starship tertunda. Kapal luar angkasa tersandung. Kini pendarat Mark 1 milik Blue Origin sedang mengangkut peralatan sains ke kutub selatan Bulan. Situs yang dimaksudkan untuk pos terdepan di masa depan.
Blue Origin tidak hanya melakukan kargo.
Pendarat kru Mark 2 siap untuk Artemis IV pada tahun 2028. Itulah misi yang mengirim astronot untuk tinggal. Tentu saja SpaceX masih memiliki varian Starship. Namun ketidakpastian semakin meningkat. Siapa yang memenangkan kontrak masih belum jelas. Perlombaan terasa berbeda sekarang.
Kami berusaha untuk tetap rendah hati. Segalanya terlihat bagus.
John Couluris di Blue Origin mengetahui taruhannya. Mark 1 mereka mendarat di Kawah Shackleton musim gugur ini. Demo teknologi untuk NASA, berlabel “Pangkalan Bulan I.” Ini membawa sistem kamera 3D dan susunan laser. Ia memeriksa tanah. Jika berhasil, Mark 2 untuk astronot mendapat mosi percaya besar-besaran. Bagian-bagiannya identik.
Penjelajahan dan Tenggat Waktu
Gedung Putih mendorong lebih keras pada bulan Desember lalu. Perintah eksekutif pemerintahan Trump menuntut pendaratan berawak pada tahun 2028 dan pembangunan pos terdepan di bulan dengan 20 pangkalan bertenaga nuklir. Detail nuklir itu penting. Ini menyiratkan skala.
Untuk memenuhi hal ini, NASA menyerahkan masing-masing $200 juta kepada dua perusahaan: Astrolab di California dan Lunar Outpost di Colorado.
Mereka sedang membangun penjelajah. Kendaraan medan bulan (LTV) untuk misi Artemis. Bertenaga surya. 10 kilometer per jam. jangkauan 200 kilometer. Otonom. Robert Pickle menjalankan program LTV. Dia berharap bisa menerbangkan keduanya kendaraan. Seseorang yang harus diintai di depan Artemis IV. Mungkin satu demi satu. Blue Origin akan menurunkannya.
Ini terburu-buru.
Artemis III tahun depan? Belum ada astronot yang mendarat. Hanya uji terbang. Pemeriksaan orbit berisiko tinggi untuk pendarat mana pun yang mendapat kepercayaan. Keempat astronot tersebut akan diberi nama pada 9 Juni di Houston. Jam terus berdetak.
Lonjakan Berlanjut
Tidak berhenti di Blue Origin.
NASA juga menguraikan “Pangkalan Bulan II” dan “Pangkalan Bulan III”. Diluncurkan akhir tahun ini. Lonjakan kargo lainnya. Pendarat Griffin milik Astrobotic membawa penjelajah Astrolab, yang disebut FLIP. Kemudian Mesin Intuitif mengirimkan pendarat Nova-C-nya. Ini membawa Lunar Vertex dari Johns Hopkins. Mempelajari titik terang yang aneh itu. Bulan berputar. Tempat yang terlindung dari radiasi. Mungkin bagus untuk berlindung.
Mengapa kita melakukan ini?
Kami sedang bereksperimen pada hal-hal yang kami perlukan untuk membangun infrastruktur permanen.
Carlos García-Galán, kepala pangkalan bulan NASA, menjadi nyata. Rencananya pada akhirnya akan mencakup ratusan kilometer persegi. Ia mengakui fase berikutnya adalah bagian yang sulit.
Memberikan tepat waktu. Menjaga misi tetap sukses, berturut-turut, tanpa kegagalan. Seharusnya mudah di atas kertas. Bulan tidak peduli dengan garis waktu.
