Comenzó como un club de almuerzo en Londres en 1921. John Galsworthy, un novelista que entendía el peso de las palabras, quería reunir a quienes las manejaban. No sólo quería compañeros. Quería un escudo.
El nombre mismo cuenta la historia. PEN significa poetas, dramaturgos, editores, ensayistas y novelistas. No era un acrónimo de ganancias o prestigio. Era una declaración de quién pertenecía a la mesa.
Hoy, ese pequeño grupo se ha expandido hasta convertirse en una red global. En la actualidad hay más de 80 centros PEN repartidos en unos 60 países. La sede permanece en Londres, pero la voz es mundial.
La misión es simple pero difícil de cumplir. Libertad de expresión para todos los escritores. No importa su nacionalidad. No importa su raza o religión. No importa si viven bajo una democracia o una dictadura.
Cuando los gobiernos intentan silenciar a sus propios narradores, PEN interviene. No se limitan a hablar de ello. Defienden y apoyan a los escritores que están siendo acosados, perseguidos u oprimidos.
¿Cómo protege realmente una sociedad literaria a alguien?
No es magia. Es visibilidad.
Al destacar a un autor silenciado, PEN hace más difícil que los regímenes lo hagan desaparecer en la oscuridad. Envían cartas. Consiguen apoyo. Utilizan el poder de la palabra escrita para defender el derecho a escribir.
Pero no todo es drama de alto riesgo. La organización también realiza el trabajo silencioso y esencial de mantener viva la literatura.
Patrocinan traducciones de obras de idiomas oscuros o olvidados. ¿Por qué? Porque algunas de las historias más vitales están atrapadas en lenguas que no viajan bien. PEN les ayuda a cruzar fronteras.
Celebran conferencias. Discuten la confusa intersección de la política y la literatura. Publican folletos y boletines que mantienen la conversación cuando avanza el ciclo de noticias.
Y sí, reparten premios. El reconocimiento literario importa. Valida el oficio.
Entonces, ¿cómo te unes a este club?
No es un proceso de hacer clic y registrarse. Para convertirse en miembro, un autor normalmente debe haber publicado al menos dos libros. Y uno de esos libros debe mostrar una distinción literaria considerable.
Es una meritocracia de la palabra escrita.
La organización promueve los intercambios intelectuales internacionales y la buena voluntad. Es un recordatorio de que los escritores no son islas aisladas. Somos un archipiélago conectado.
Cuando uno de nosotros se ve amenazado, toda la red lo siente.
¿Todavía hay poder en un libro?
Mire a quién protege PEN. Mire a los escritores que han desaparecido en celdas de prisión o han huido al exilio. Su supervivencia depende a menudo del ruido que hacen otros que pueden hablar libremente.
La estructura es apretada. El objetivo es claro.
Apoye a los escritores que no pueden mantenerse a sí mismos. Traduce lo que otros ignoran. Honra el oficio.
El nombre sigue siendo el mismo. La misión se vuelve más difícil.
