Schauen Sie sich an, wie gegnerische Spieler in der Ball Arena stolpern.
Es ist nicht nur Nathan MacKinnon, der an ihnen vorbeiläuft.
Es ist die Luft selbst.
Denver liegt auf 5.280 Fuß. Eine Geographie, die die Lunge schmerzt, bevor sie die Beine erreicht.
Die Colorado Avalanche beendeten die reguläre Saison 2025–2026 mit der besten Bilanz der NHL. Jeder erwartet, dass sie den Stanley Cup gewinnen.
Warum?
Teilweise Geschicklichkeit. Hauptsächlich Höhe.
Luft besteht überall zu 20,9 % aus Sauerstoff.
Aber die Dichte ändert sich.
Auf Meereshöhe werden diese Moleküle durch Druck zusammengedrückt. Du bekommst einen vollen Atemzug. Oben in der Mile High City?
Druckabfall. Moleküle breiten sich aus.
Jeder Atemzug in Denver enthält etwa 17 % nutzbaren Sauerstoff.
Ein spürbarer Rückgang.
Der menschliche Körper hasst es, erstickt zu werden.
Zumindest gerät es ein wenig in Panik.
Martin MacInnis, Professor für Kinesiologie an der Universität Calgary, stellt fest, dass Sauerstoffmangel im Gewebe Hypoxie auslöst. Der Körper gleicht aus. Es produziert mehr Hämoglobin. Das rote Zeug, das Sauerstoff transportiert.
„Ihr Körper signalisiert, die Anzahl der roten Blutkörperchen zu erhöhen“, erklärt MacInnis.
Dies steigert VO2max. Eine ausgefallene Kennzahl dafür, wie viel Sauerstoff Ihre Muskeln in einer Minute verarbeiten können. Mehr Rechenleistung bedeutet, dass Sie eine höhere Intensität aushalten können, ohne nach Luft zu schnappen.
Die Lawine verrichtet den Großteil ihrer Arbeit in der dünnen Luft. Einundvierzig Heimspiele. Tägliche Übungen. Trainingseinheiten im Fitnessstudio, bei denen jede Kniebeuge doppelt so stark brennt.
Randy Wilber, ein Physiologe des US Olympic Training Center (das sich zufälligerweise in Colorado Springs befindet), sieht darin eine Verbesserung.
„Sie bekommen einen ‚Fünf-Gang‘-Motor“, sagt Wilber, im Vergleich zu den „Vier-Gang“-Standardgegnern auf Meereshöhe.
Es ist ein Doppelschlag. Die Heimmannschaft baut ihren Motor auf, während die Gäste Schwierigkeiten haben, ihren Motor auf den Kopf zu stellen.
Daten von Krafttrainern belegen dies.
Besucher verlieren in den ersten zehn Minuten eines Spiels in Denver 5 bis 10 % an Leistung. Ihre Blutsauerstoffsättigung sinkt unter 90 %. Sie ertrinken praktisch in der Luft.
Verzögerungen des aeroben Stoffwechsels. Der Körper hat Mühe, einzugreifen.
Aber hier ist der Haken.
Die Höhe hilft Langstreckenläufern ungemein. Es hilft einem Powerlifter nicht annähernd so sehr. Eishockey liegt irgendwo in der Mitte.
Sprints. Platzt. Dann hör auf. Dann geh nochmal.
MacInnis weist auf die Lücken hin.
„Du läufst hart. Du hörst auf. Du erholst dich.“
Spieler in großer Höhe erholen sich zwischen den Schichten schneller. Sie sind frisch, wenn sich die Besucher noch den Schweiß aus den Augen wischen.
Dies ist wichtig für die kommende Drittrundenserie.
Die Las Vegas Golden Knights spielen auf 2.000 Fuß. Das ist hoch.
Aber Denver ist höher.
Effektiver Sauerstoff in Vegas? Etwa 19,4 %.
Immer noch dünn. Aber Denver ist dünner.
Die Avalanche haben nicht gewonnen, weil sie herausgefunden haben, wie man atmet.
Vor zehn Jahren hatten sie die schlechteste Bilanz im Eishockey. Die Höhe war gleich. Spieler waren es nicht.
Sie haben 2022 gewonnen. Vegas hat 2023 gewonnen.
Cale Makar gewinnt Trophäen auf Schlittschuhen. James-Norris-Auszeichnungen entstehen nicht durch zusätzliche rote Blutkörperchen.
„Es sind die Spieler, die sie gerade haben“, sagt MacInnis.
Sie gewannen die erste Runde. Im zweiten Spiel verlor man nur ein Spiel.
Der Höhenvorteil?
Vielleicht ein fünfter Gang.
Oder vielleicht einfach nur Lärm, während sie alle anderen umkreisen.
