Sledujte, jak soupeři klopýtají a klopýtají v Ball Aréně.
Není to jen Nathan MacKinnon, který je poráží na ledě.
Problémem je samotný vzduch.
Denver se nachází v nadmořské výšce 5 280 stop (1 609 metrů). Zeměpis, který zasáhne vaše plíce, než se vaše nohy unaví.
Colorado Avalanche zakončilo základní část NHL 2025-26 s nejlepší bilancí v lize. Všichni očekávají, že vezmou Stanley Cup.
Proč?
Částečně kvůli dovednostem. Ale hlavně kvůli výšce.
Obsah kyslíku ve vzduchu je všude 20,9 %.
Ale hustota se mění.
Na hladině moře tlak tlačí molekuly k sobě. Zhluboka se nadechneš. A v míli vysokém městě?
Tlak klesá. Molekuly se rozptýlí.
Každý nádech v Denveru obsahuje asi o 17 % méně dostupného kyslíku.
Znatelný pokles.
Lidské tělo nemá rádo nedostatek vzduchu.
Nebo alespoň trochu panikaří.
Martin McInnis, profesor kineziologie na univerzitě v Calgary, poznamenává, že tkáně bez kyslíku způsobují hypoxii. Tělo to kompenzuje. Produkuje více hemoglobinu. Je to tato „červená látka“, která přenáší kyslík po celém těle.
„Vaše tělo vysílá signál ke zvýšení produkce červených krvinek,“ vysvětluje McInnis.
Tím se zvýší vaše VO2 max. Vědecký název pro množství kyslíku, které vaše svaly dokážou zpracovat za minutu. Vyšší výpočetní výkon znamená, že můžete udržovat vyšší intenzitu, aniž byste se zadýchali.
Avalanche dělají většinu své práce ve vzduchu. Jednačtyřicet domácích zápasů. Denní cvičení. Cvičení v posilovně, kde je každý dřep dvakrát silnější.
Randy Wilber, fyziolog z amerického tréninkového centra olympijských týmů (které mimochodem sídlí v Colorado Springs), to vnímá jako upgrade.
„Dostanou pětistupňový motor,“ říká Wilber, na rozdíl od standardních čtyřstupňových konkurentů na úrovni moře.
Je to dvojitá rána. Domácí zvyšují výkon svého motoru, zatímco hosté mají problém nastartovat svůj.
Data od silových trenérů to podporují.
Hosté ztrácejí 5 až 10 % své schopnosti skórovat v prvních deseti minutách zápasu v Denveru. Jejich saturace kyslíkem v krvi klesá pod 90 %. Ve skutečnosti se topí ve vzduchu.
Aerobní metabolismus se zpomaluje. Tělo se těžko zapíná.
Ale tady je ten háček.
Nadmořská výška je pro běžce na dlouhé tratě neuvěřitelně užitečná. Přesilovce to tolik nepomáhá. Hokej je někde uprostřed.
Sprinty. Výbušné trháky. Pak přestaňte. Pak zpět do boje.
McInnis poukazuje na tyto mezery.
“Tvrdě se kutálíš. Přestaň. Vzpamatováváš se.”
Hráči, kteří trénovali ve vysoké nadmořské výšce, se mezi směnami rychleji zotavují. Jsou svěží, když si hosté ještě utírají pot z čela.
To má důsledky pro nadcházející sérii třetího kola.
Las Vegas Golden Knights hrají ve výšce 2000 stop. To je hodně.
Denver je ale ještě výš.
Efektivní obsah kyslíku ve Vegas? Asi 19,4 %.
Vzduch je stále řídký. Ale v Denveru je ještě vzácnější.
Avalanche nevyhráli, protože se naučili dýchat.
Před deseti lety měli nejhorší bilanci v hokeji. Výška zůstává stejná. Hráči se změnili.
Vyhráli v roce 2022. Vegas vyhrálo v roce 2023.
Cale Makkar vyhrává trofeje v bruslení. Ceny Jamese Norrise nevypadnou jen z přebytečných červených krvinek.
„Je to o hráčích, které teď mají,“ říká McInnis.
Svého soupeře porazili v prvním kole. Ve druhém jsme prohráli jen jeden zápas.
Výhoda výšky?
Možná je to pátý rychlostní stupeň.
Nebo možná jen hluk, zatímco krouží kolem všech ostatních.
