Посмотрите, как игроки соперника запинаются и спотыкаются на арене «Болл Арена».
Это не только Нейтан Маккиннон, обходящий их на льду.
Проблема — сам воздух.
Денвер расположен на высоте 5280 футов (1609 метров). География, которая бьет по легким еще до того, как устанут ноги.
«Колорадо Эвеланш» завершила регулярный чемпионат НХЛ сезона 2025–2026 с лучшим показателем в лиге. Все ожидают, что они заберут Кубок Стэнли.
Почему?
Отчасти из-за мастерства. Но в основном — из-за высоты.
Содержание кислорода в воздухе везде составляет 20,9%.
Но меняется плотность.
На уровне моря давление прижимает молекулы друг к другу. Вы делаете полный вдох. А в городе на высоте в милю?
Давление падает. Молекулы разбегаются.
Каждый вдох в Денвере содержит примерно на 17% меньше доступного кислорода.
Заметный спад.
Человеческое тело не любит чувствовать нехватку воздуха.
Или, по крайней мере, немного паникует.
Мартин Макиннис, профессор кинезиологии Университета Калгари, отмечает, что ткани, голодающие по кислороду, вызывают гипоксию. Организм компенсирует это. Он вырабатывает больше гемоглобина. Именно эта «красная субстанция» переносит кислород по всему телу.
«Ваш организм посылает сигнал об увеличении выработки эритроцитов», — объясняет Макиннис.
Это повышает показатель VO2 max. Научное название для того, сколько кислорода ваши мышцы могут переработать за минуту. Большая мощность обработки означает, что вы можете поддерживать более высокую интенсивность нагрузок, не задыхаясь.
«Эвеланш» выполняют большую часть своей работы в разреженном воздухе. Сорок один домашний матч. Ежедневные тренировки. Занятия в спортзале, где каждое приседание отзывается вдвое сильнее.
Рэнди Уилбер, физиолог из Учебного центра Олимпийской сборной США (который, кстати, находится в Колорадо-Спрингс), видит в этом апгрейд.
«У них получается двигатель на «пять передач»», — говорит Уилбер, в отличие от стандартных соперников на уровне моря с их «четыремя передачами».
Это двойной удар. Команда хозяев наращивает мощность своего двигателя, пока гости с трудом заводят свой.
Данные тренеров по силовой подготовке подтверждают это.
Гости теряют от 5 до 10% результативности в первые десять минут игры в Денвере. Насыщение их крови кислородом падает ниже 90%. Они фактически тонут в воздухе.
Аэробный метаболизм замедляется. Организму тяжело включиться.
Но вот в чем подвох.
Высота невероятно помогает бегунам на длинные дистанции. Она помогает не так сильно пауэрлифтеру. Хоккей находится где-то посередине.
Спринты. Взрывные рывки. Затем остановка. Затем снова в бой.
Макиннис указывает на эти промежутки.
«Вы тяжело катитесь. Вы останавливаетесь. Вы восстанавливаетесь».
Игроки, тренировавшиеся на большой высоте, восстанавливаются между сменами быстрее. Они свежи, когда гости все еще вытирают пот со лба.
Это имеет значение для предстоящей серии третьего раунда.
«Лас-Вегас Голден Найтс» играют на высоте 2000 футов. Это много.
Но Денвер еще выше.
Эффективное содержание кислорода в Вегасе? Около 19,4%.
Воздух все еще разрежен. Но в Денвере он разрежен еще больше.
«Эвеланш» не выиграли потому, что научились дышать.
Десять лет назад у них был худший показатель в хоккее. Высота осталась прежней. Изменились игроки.
Они выиграли в 2022 году. Вегас выиграл в 2023-м.
Кейл Маккар выигрывает трофеи на коньках. Награды имени Джеймса Норриса не выпадают просто так от лишних эритроцитов.
«Дело в игроках, которых у них есть сейчас», — говорит Макиннис.
Они разгромили соперника в первом раунде. Проиграли всего одну игру во втором.
Преимущество высоты?
Может быть, это пятая передача.
А может, просто шум, пока они катят круги вокруг всех остальных.
