Nastal zlom. Mars může počkat. Nyní se pozornost přesunula na Měsíc.
V úterý NASA vyčlenila 600 milionů dolarů. Financování získaly tři soukromé společnosti: Astrobotic, Firefly Aerospace a Intuitive Machines. Jejich cíl je jediný: splnit čtyři mise do konce roku 2028.
Tentokrát to není jen o jízdě ve vlajkách. Agentura potřebuje tyto přistávací moduly k dodání důležitých vědeckých nákladů. Považujte je za zkušební provozy pro trvalé vypořádání.
Ryan Stefan, úřadující ředitel nákladních přistávacích lodí pro iniciativu Moonbase Initiative, strategii nezkomplikoval.
“Vytváříme testovací místo pro operace na měsíční základně.”
Zrychlující se tempo. Další spuštění. Rychlejší učení.
Rover s novým účelem
Lidské boty se více než pět desetiletí nedotkly měsíčního prachu. Než se tam vrátíme, NASA chce vyslat kolová vozidla.
Zní to jednoduše, ale není. Jiné země jako Japonsko a Indie nedávno úspěšně umístily rovery na Měsíc. NASA – ne. Nikdy. Je to v podstatě ostudná mezera v jejich životopisu.
Nyní má ale Jared Isaacman, administrátor, který nastoupil do úřadu v prosinci, řešení. Mohl by tam poslat rover PROMISE místo jeho původního cíle.
PROMISE je zkratka pro Polar Rover pro pozorování, mapování a průzkum in-situ. Původně byl určen pro Mars. Navrženo pro setkání se zvědavostí a vytrvalostí na Rudé planetě. Nyní se cíl změnil. Vybavení zůstalo stejné.
“Velmi pečlivě přemýšlíme o vyslání PROMISE na Měsíc,” řekl Isaacman na tiskové konferenci.
Proč tak ostrá zatáčka? Výkonný řád. Trumpova administrativa to zveřejnila v prosinci. Zaměřte se na Měsíc. Přistání lidí do roku 2028 bude prvním přistáním od Apolla 17 v roce 1972. Do roku 2103 začne výstavba pilotované základny.
Isaacman představil plán v březnu. Jeho cena je 30 miliard dolarů. Je to drahé.
Mise Artemis IV je klíčová. V rámci této mise vstoupí astronauti NASA poprvé po více než 50 letech na měsíční povrch. Přesné datum zatím není. Možná první polovina roku 2020.
Do roku 2032 se cíl změní z přistání na doručování posádek do polostálého obydlí poblíž měsíčního jižního pólu. Pak 2036. To je hlavní milník. Stálá stanice. Poháněno jadernými reaktory.
Matematika mise
Zdá se, že čísla jsou proveditelná? Těžko říct. Plán zahrnuje 79 startů. Sedmdesát tři landerů. Deset lunárních aut. Plus drony, moduly bydlení, infrastruktura.
Nové smlouvy znamenají začátek tohoto úsilí.
- Astrobotic dostane 297 milionů dolarů. Dvě mise.
- Intuitive Machines získá 1 483 milionů dolarů. Jedna mise.
- Firefly Aerospace dostává 1 442 milionů dolarů. Jedna mise.
Všechny lety používají aktualizované verze návrhů, které již létaly. Stejné vybavení. Různé užitečné zatížení? Ne. Nesou stejné nástroje.
Co dělají tyto zátěže? High-tech kamery. Vytvářejí 3D obrázky místa přistání. za co? Aby vědci přesně věděli, jaké podmínky čekají v budoucnu větší kosmické lodě. Nasazují také laserová navigační pole. A radiační senzory.
Joel Kearns, zástupce přidruženého ředitele pro průzkum na Ředitelství vědeckých misí, to přirovnává k meteorologickým stanicím na Zemi.
“Tím, že létáte se stejnými vědeckými přístroji na více landerech… Je to jako mít meteorologické stanice na různých místech na Zemi.”
Sběr dat. Bezpečnost. Opakování vytváří spolehlivost.
Víme, co bude dál. První spuštění je nevyhnutelné. A co zbytek? Záleží na rozpočtu a politice.
Poznámka: Tento článek používá budoucí scénář, ve kterém je Jared Isaacman administrátorem NASA, na základě poskytnutého textu.
Co se stane, když peníze dojdou? To ještě nikdo neví. Rakety jsou již v hangáru.
