Cesta k vedení je zřídka přímá. Pro Bookera T. Washingtona to začalo ve skříni školníka.
V roce 1872 vstoupil do Hampton Normal and Agricultural Institute ve Virginii. Dnes je tato škola známá jako Hampton University. Peníze docházely. Aby pokryl výdaje, Washington pracoval jako školník. Myl podlahy. Uklízel pokoje. Udělal těžkou práci, kterou ostatní dělat nechtěli.
Nebyl to jen způsob, jak se uživit. Byl to důkaz, že má právo být ve vzdělávacím prostoru, který často vylučoval černé studenty.
Institut absolvoval v roce 1875. Tři roky. Těžká fyzická práce. Přísné třídy. Odešel s titulem a pohledem na svět, který bude formovat jeho budoucí tvorbu.
Pak se vrátil domů.
Malden, Západní Virginie. Jeho rodné město. Neseděl nečinně. Učil další dva roky. Harmonogram byl vyčerpávající. Přes den učil děti v denní škole. V noci – dospělí. Cílem byla gramotnost. Nástrojem jsou znalosti.
Tato dvojrole připravila půdu pro jeho budoucnost. Viděl, jak vzdělání může změnit životy lidí napříč generacemi. Základy byly položeny v Hamptonu. Cvičení začalo v Maldenu.
