Перелом произошел. Марс может подождать. Сейчас фокус смещен на Луну.
Во вторник NASA выделило 600 миллионов долларов. Три частные компании получили финансирование: Astrobotic, Firefly Aerospace и Intuitive Machines. Их задача одна: доставить четыре миссии к концу 2028 года.
На этот раз дело не в том, чтобы просто вбить флаги. Агентству нужно, чтобы эти посадочные аппараты доставили важные научные грузы. Считайте их пробными запусками для постоянного поселения.
Райан Штефан, исполняющий обязанности директора по грузовым посадочным аппаратам для инициативы «Лунная база», не приукрашивал стратегию.
«Мы создаем испытательный полигон для операций на Лунной базе».
Ускорение темпов. Больше запусков. Быстрее обучение.
Ровер с новым назначением
Человеческие ботинки не касались лунной пыли уже более пяти десятилетий. Прежде чем мы вернемся туда, NASA хочет отправить колесные аппараты.
Звучит просто, но это не так. Другие страны, такие как Япония и Индия, недавно успешно разместили роверы на Луне. NASA — нет. Никогда. Это, по сути, позорная пробел в их резюме.
Но теперь у Джареда Айзекмана, администратора, который вступил в должность в декабре, есть решение. Он может отправить туда ровер PROMISE вместо его первоначального назначения.
PROMISE расшифровывается как Polar Rover for Observation, Mapping And In-Situ Exploration (Полярный ровер для наблюдения, картографии и исследований на месте). Изначально он был предназначен для Марса. Создан, чтобы «тусоваться» с Curiosity и Perseverence на Красной планете. Теперь место назначения изменилось. Аппаратура осталась прежней.
«Мы очень тщательно обдумываем возможность отправки PROMISE на Луну», — сказал Айзекман на пресс-конференции.
Почему такой резкий поворот? Исполнительный указ. Администрация Трампа выпустила его в декабре. Фокус на Луне. Посадка людей к 2028 году — это будет первая посадка со времен Apollo 17 в 1972 году. Начало строительства пилотируемой базы к 2103 году.
Айзекман представил дорожную карту в марте. Ее стоимость — 30 миллиардов долларов. Это дорого.
Миссия Artemis IV — ключевой момент. В рамках этой миссии астронавты NASA впервые за более чем 50 лет ступят на лунную поверхность. Точной даты пока нет. Возможно, первая половина 2020-х.
К 2032 году цель сменится с посадки на доставку экипажей в полупостоянный жилой комплекс вблизи южного полюса Луны. Затем 2036 год. Это главная веха. Постоянная станция. Работающая на ядерных реакторах.
Математика миссии
Цифры кажутся выполнимыми? Сложно сказать. План включает 79 запусков. Семьдесят три посадочных аппарата. Десять лунных автомобилей. Плюс дроны, модули жилья, инфраструктура.
Новые контракты закладывают начало этого усилия.
- Astrobotic получает 297 миллионов долларов. Две миссии.
- Intuitive Machines получает 1483 миллиона долларов. Одна миссия.
- Firefly Aerospace получает 1442 миллиона долларов. Одна миссия.
Все полеты используют обновленные версии конструкций, которые уже летали. Та же аппаратура. Разные полезные грузы? Нет. Они несут идентичные приборы.
Что делают эти грузы? Высокотехнологичные камеры. Они создают 3D-изображения места посадки. Зачем? Чтобы ученые точно знали, какие условия ждут более крупных космических кораблей в будущем. Они также развертывают лазерные навигационные массивы. И датчики радиации.
Джоэл Кирнс, заместитель ассоциированного директора по эксплорации в Директорате научных миссий, сравнивает это с метеостанциями на Земле.
«Выполняя полеты одних и тех же научных приборов на нескольких посадочных аппаратах… Это похоже на наличие метеостанций в разных местностях на Земле».
Сбор данных. Безопасность. Повторение создает надежность.
Мы знаем, что будет дальше. Первый запуск неизбежен. А остальные? Это зависит от бюджета и политики.
Примечание: В этой статье используется сценарий будущего, в котором Джаред Айзекман является администратором NASA, основанный на предоставленном тексте.
Что произойдет, когда деньги закончатся? Никто пока не знает. Ракеты уже стоят в ангаре.
