Le pivot est réel. Mars peut attendre. La Lune est désormais au centre de nos préoccupations.
Mardi, la NASA a distribué 600 millions de dollars en espèces. Trois entreprises privées ont été touchées : Astrobotic, Firefly Aerospace et Intuitive Machines. Ils ont un seul travail. Réalisez quatre missions d’ici fin 2028.
Cette fois-ci, il ne s’agit pas seulement de planter des drapeaux. L’agence a besoin de ces atterrisseurs pour déposer des charges utiles scientifiques cruciales. Considérez-les comme des tests pour un règlement permanent.
Ryan Stephan, directeur par intérim des atterrisseurs cargo à la NASA pour l’initiative Moon Base, n’a pas édulcoré la stratégie.
“Nous construisons un terrain d’essai pour les opérations MoonBase.”
Accélérer la cadence. Plus de lancements. Apprentissage plus rapide.
Un Rover réutilisé
Les bottes humaines n’ont pas touché la poussière lunaire depuis plus de cinq décennies. Avant notre retour, la NASA veut des roues là-bas.
Cela semble assez simple, mais ce n’est pas le cas. D’autres pays comme le Japon et l’Inde ont récemment réussi à garer des rovers sur la Lune. Ce n’est pas le cas de la NASA. Jamais. C’est vraiment un trou embarrassant dans leur CV.
Mais désormais, Jared Isaacman, l’administrateur qui a pris la barre en décembre, a une solution. Il pourrait y envoyer le rover PROMISE au lieu de sa cible d’origine.
PROMISE signifie Polar Rover pour l’observation et la cartographie. Et l’exploration in situ. A l’origine, il était destiné à Mars. Conçu pour passer du temps avec curiosité et persévérance sur la planète rouge. Désormais, la destination a changé. Le matériel reste le même.
“Nous réfléchissons très sérieusement en ce moment à l’envoi de PROMISE sur la Lune”, a déclaré Isaacman lors de la conférence de presse.
Pourquoi ce changement soudain ? Décret exécutif. L’administration Trump en a publié un en décembre. Concentrez-vous sur la Lune. Faire atterrir des humains d’ici 2028 – ce serait le premier atterrissage depuis Apollo 17 en 1972. Commencez la construction sur une base avec équipage d’ici 2103.
Isaacman a dévoilé la feuille de route en mars. Cela coûte 30 milliards de dollars. C’est raide.
Artemis IV est la charnière de cette porte. Cette mission voit les astronautes de la NASA toucher la surface lunaire pour la première fois depuis plus de 50 ans. Pas encore de date précise. Peut-être la première moitié des 202.
D’ici 2032, l’objectif passe de l’atterrissage au transport des équipages vers un habitat semi-permanent près du pôle sud lunaire. Puis 2036. C’est le plus important. Un avant-poste permanent. Alimenté par des réacteurs nucléaires.
Les mathématiques derrière la mission
Les chiffres vous semblent-ils gérables ? À peine. Le plan prévoit 79 lancements. Soixante-treize atterrisseurs. Dix buggies lunaires. Plus des drones, des modules d’habitat, des infrastructures.
Les nouveaux contrats interrompent le début de cet effort.
- Astrobotic obtient 297 $. million. Deux missions.
- Intuitive Machines obtient 1 483 millions de dollars. Une mission.
- Firefly Aerospace obtient 1 442 millions de dollars. Une mission.
Tous les vols utilisent des versions mises à jour de modèles déjà utilisés. Même matériel. Des charges utiles différentes ? Non, ils portent des instruments identiques.
À quoi servent ces charges utiles ? Caméras de haute technologie. Ils créent des vues 3D du site d’atterrissage. Pourquoi? Les scientifiques savent donc exactement quelles conditions attendent les plus gros vaisseaux spatiaux plus tard. Ils déploient également des réseaux de navigation laser. Et des capteurs de rayonnement.
Joel Kearns, associé adjoint pour l’exploration à la Direction des missions scientifiques, la compare aux stations météorologiques sur Terre.
“En faisant voler les mêmes instruments scientifiques sur plusieurs atterrisseurs… C’est comme avoir des stations météorologiques à différents endroits de la Terre.”
Collecte de données. Sécurité. La répétition renforce la fiabilité.
Nous savons ce qui va suivre. Le premier lancement est imminent. Le reste ? Cela dépend du budget et de la politique.
Remarque : Cette histoire fait référence à une chronologie future dans laquelle Jared Isaacman est l’administrateur de la NASA, sur la base du texte fourni.
Que se passe-t-il lorsque l’argent se tarit ? Personne ne le sait encore. Mais les fusées sont déjà dans le hangar.
