Het is vervelend. Dat is wat het is. Een kleine, onzichtbare hapering in de tijd die servers neerhaalt.
Wereldwijde tijdwaarnemers maken zich klaar om te stemmen. Het voorstel? Dood de schrikkelseconde. Vervang het door iets veel groters: een schrikkeluur. Mogelijk zien we dit al in 2027, wat belachelijk klinkt totdat je bedenkt wat het alternatief kost.
De kapotte klok
We doen dit al sinds 1972. Het International Bureau of Weights and Measures (BIPM) heeft de schrikkelseconde uitgevonden omdat de rotatie van de aarde geleidelijk en op onvoorspelbare wijze vertraagt. Gecoördineerde Universele Tijd (UTC) blijft rigide, atomair, perfect. De aarde wiebelt. Dus één keer per jaar, misschien minder, voegen we een extra seconde toe om de achterstand in te halen.
Het werkt op papier. Op computers? Het is een ramp.
“Altijd een probleem geweest.”
Dat is Judah Levine, voormalig natuurkundige bij het Amerikaanse National Institute of Standards and Technology, die veertig jaar tijdelijke huishouding samenvat.
Moderne code heeft een hekel aan plotselinge stops. Berichten komen in de verkeerde volgorde binnen. Logboeken raken beschadigd. We hebben Meta zien crashen. Reddit wordt donker. Wolkenvlam struikelt. Vliegtuigen aan de grond. Aandelenhandelaren zweten meer dan verloren milliseconden. Omdat netwerken precisie op nanoseconden vereisen, is de schrikkelseconde een steen in de schoen. Ontwikkelaars zijn jaren geleden gestopt met het luisteren naar het BIPM en hebben hun eigen patches geïmplementeerd, smeer seconden die de extra tijd in uren verdelen in plaats van alles in één keer te stoppen.
De negatieve dreiging
Hier wordt het nog erger. Sinds 2016 vertraagt de aarde niet meer. Het begon te versnellen.
Er zijn geen schrikkelseconden toegevoegd. Gewoon stilte.
Maar nu worden we geconfronteerd met een ander probleem. Als de aarde sneller draait, raakt UTC achterop. Om dit probleem op te lossen, hebben we een negatieve schrikkelseconde nodig. Verwijder één seconde uit het bestaan.
Is dat ooit getest? Nee. Zal het dingen kapot maken? Waarschijnlijk alles. We weten het niet, maar iedereen gaat uit van een catastrofale mislukking. Het risico is niet hypothetisch; het dreigt.
De uurfix
Tijdwaarnemers hebben hun voeten gesleept, houden elke vier jaar conferenties en debatteren over drempels. In 2022 kwamen ze overeen om de regels tegen 2035 te versoepelen, waardoor UTC zonder correctie verder van de draaiing van de aarde zou kunnen afwijken. Een veiligheidsnet.
Projecties zeggen dat dat er niet toe doet. De klok tikt. De wiskunde zegt dat we vóór 2035 misschien die gevaarlijke negatieve schrikkelseconde nodig hebben.
Voer het schrikkeluur in.
In plaats van de tijd elk jaar vast te leggen met een enkele, schokkende seconde, voegen we een heel uur toe (of trekken we ervan af). Eenmaal. Misschien over twee eeuwen. Het is een bot instrument, ja. Maar het is stabiel. Het laat UTC en de aarde draaien zonder constante interferentie, waardoor de grillige rand wordt gladgestreken die software laat crashen.
Patrizia Tavella, directeur Tijd bij BIPM, is niet geïnteresseerd in het wachten tot 2035 om veilig te zijn.
“Als we wachten tot 20235, hebben we een risico van 330 procent.”
Dertig procent kans op een ramp? Te hoog. Tavella vroeg belanghebbenden wat zij ervan vonden. Wat als het risico daalt tot tien procent? Ze zeiden nog steeds nee. Niet genoeg veiligheidsmarge voor de ruggengraat van de digitale wereld.
Het doel is implementatie in 2027. De stemming nadert. We staan op het punt een uur over de hele wereld te reizen. Of comprimeer het.
