Martedì le luci del palco hanno colpito duramente il quartier generale della NASA. Jared Isaacman era lì. L’amministratore, questa volta non è un astronauta, anche se ha quel background. Ha svelato il prossimo passo per una casa permanente sulla Luna. Non la prossima settimana. Ancora gli anni ’30. Ma gli ingranaggi stanno girando.
Non si tratta più solo di chiacchiere.
Isaacman ha promesso fiducia. Scopo. Il tipo che solo la NASA può raccogliere. E siamo appena all’inizio, ha detto. È una battuta che suona meglio su un palco che in un comunicato stampa.
Questo approccio è rumoroso. Deliberare. Ben lontano dalle oscure note burocratiche degli anni passati. La NASA vuole che il pubblico guardi. Vuole che il settore privato sappia chi prende le decisioni. E sta distribuendo assegni per dimostrarlo.
Bezos prende il comando
La grande novità? Blue Origin di Jeff Bezos è improvvisamente ovunque.
Per anni tutti pensavano che SpaceX ed Elon Musk avrebbero dominato il paesaggio lunare. Starship era il presunto campione. Quindi Starship ha ritardato. L’astronave inciampò. Ora il lander Mark 1 di Blue Origin sta trasportando attrezzature scientifiche al polo sud della Luna. Il sito previsto per il futuro avamposto.
Blue Origin non si limita a trasportare merci.
Il suo lander per l’equipaggio Mark 2 è sul tavolo per Artemis IV nel 2028. Questa è la missione che manda gli astronauti a restare. SpaceX ha ancora una variante di Starship nel mix, certo. Ma l’incertezza è cresciuta. Chi vince il contratto rimane confuso. La gara adesso sembra diversa.
Stiamo cercando di rimanere umili. Le cose sembrano andare bene.
John Couluris di Blue Origin conosce la posta in gioco. Il loro Mark 1 atterrerà nel cratere Shackleton questo autunno. Una demo tecnologica per la NASA, etichettata “Moon Base I.” Trasporta un sistema di telecamere 3D e matrici laser. Controlla il terreno. Se funziona, il Mark 2 per gli astronauti riceverà un enorme voto di fiducia. Dopotutto le parti sono identiche.
Rover e scadenze
La Casa Bianca ha spinto di più lo scorso dicembre. Un ordine esecutivo dell’amministrazione Trump richiedeva un atterraggio con equipaggio entro il 2028 e un avamposto lunare accanto a 20 basi a propulsione nucleare. Questo dettaglio nucleare è importante. Implica la scala.
Per far fronte a questo, la NASA ha donato 200 milioni di dollari ciascuna a due aziende: Astrolab in California e Lunar Outpost in Colorado.
Stanno costruendo rover. Veicoli lunari (LTV) per le missioni Artemis. A energia solare. 10 chilometri all’ora. Autonomia 200 chilometri. Autonomo. Robert Pickle gestisce il programma LTV. Spera di pilotare entrambi i veicoli. Uno da esplorare davanti ad Artemis IV. Forse uno dopo. Blue Origin li riporterà.
È una corsa.
Artemis III l’anno prossimo? Nessun astronauta è ancora atterrato. Solo un volo di prova. Controllo dell’orbita ad alto rischio per qualunque lander si conquisti la fiducia. I quattro astronauti verranno nominati il 9 giugno a Houston. Il tempo stringe.
L’impennata continua
Non si ferma con Blue Origin.
La NASA ha anche delineato la “Moon Base II” e la “Moon Base III”. Lanciato entro la fine dell’anno. Un’altra impennata di carichi. Il lander Griffin di Astrobotic porta con sé un rover Astrolab, chiamato FLIP. Quindi Intuitive Machines invia il suo lander Nova-C. Trasporta il vertice lunare della Johns Hopkins. Studiando quegli strani punti luminosi. Turbini lunari. Luoghi protetti dalle radiazioni. Forse va bene come rifugio.
Perché lo facciamo?
Stiamo sperimentando ciò di cui abbiamo bisogno per costruire infrastrutture permanenti.
Carlos García-Galán, capo della base lunare della NASA, diventa reale. Alla fine il piano copre centinaia di chilometri quadrati. Ammette che la fase successiva è la parte difficile.
Consegna in tempo. Mantenere le missioni con successo, una dopo l’altra, senza fallire. Dovrebbe essere facile sulla carta. La luna non si preoccupa delle tempistiche.
