Las luces del escenario brillaron con fuerza el martes en la sede de la NASA. Jared Isaacman estaba allí. El administrador, esta vez no es astronauta, aunque tiene esa experiencia. Reveló el siguiente paso para un hogar permanente en la Luna. No la semana que viene. La década de 2030 todavía. Pero los engranajes están girando.
Ya no son sólo palabras.
Isaacman prometió confianza. Objetivo. Del tipo que sólo la NASA puede reunir. Y recién estamos comenzando, dijo. Es una frase que suena mejor en un escenario que en un comunicado de prensa.
Este enfoque es ruidoso. Adrede. Muy lejos de los oscuros memorandos burocráticos de años pasados. La NASA quiere que el público mire. Quiere que el sector privado sepa quién toma las decisiones. Y está repartiendo cheques para demostrarlo.
Bezos toma la iniciativa
¿La gran noticia? Blue Origin de Jeff Bezos está de repente en todas partes.
Durante años, todo el mundo pensó que SpaceX y Elon Musk dominarían el paisaje lunar. Starship era el presunto campeón. Entonces Starship se retrasó. La nave estelar tropezó. Ahora, el módulo de aterrizaje Mark 1 de Blue Origin está transportando equipo científico al polo sur de la Luna. El sitio previsto para el futuro puesto de avanzada.
Blue Origin no solo se dedica a la carga.
Su módulo de aterrizaje tripulado Mark 2 está sobre la mesa para Artemis IV en 2028. Esa es la misión que envía astronautas a quedarse. SpaceX todavía tiene una variante de Starship en la mezcla, claro. Pero la incertidumbre ha aumentado. Aún no se sabe quién gana el contrato. La carrera se siente diferente ahora.
Estamos tratando de mantenernos humildes. Las cosas pintan bien.
John Couluris de Blue Origin conoce lo que está en juego. Su Mark 1 aterrizará en el cráter Shackleton este otoño. Una demostración técnica para la NASA, denominada “Moon Base I”. Lleva un sistema de cámara 3D y conjuntos de láser. Comprueba el terreno. Si funciona, el Mark 2 para astronautas obtendrá un enorme voto de confianza. Después de todo, las piezas son idénticas.
Rovers y plazos
La Casa Blanca presionó con más fuerza en diciembre pasado. Una orden ejecutiva de la administración Trump exigía un aterrizaje tripulado para 2028 y un puesto de avanzada lunar junto a 20 bases de propulsión nuclear. Ese detalle nuclear importa. Implica escala.
Para hacer frente a esto, la NASA entregó 200 millones de dólares cada una a dos empresas: Astrolab en California y Lunar Outpost en Colorado.
Están construyendo vehículos exploradores. Vehículos terrestres lunares (LTV) para las misiones Artemis. Con energía solar. 10 kilómetros por hora. Autonomía de 200 kilómetros. Autónomo. Robert Pickle dirige el programa LTV. Espera volar ambos vehículos. Uno para explorar delante de Artemis IV. Quizás uno después. Blue Origin los dejará.
Es una prisa.
¿Artemisa III el año que viene? Aún no ha aterrizado ningún astronauta. Sólo un vuelo de prueba. Comprobación de órbita de alto riesgo para saber qué módulo de aterrizaje se gana la confianza. Los cuatro astronautas serán nombrados el 9 de junio en Houston. El tiempo corre.
La oleada continúa
No se limita a Blue Origin.
La NASA también describió la “Base lunar II” y la “Base lunar III”. Se lanza a finales de este año. Otro aumento de carga. El módulo de aterrizaje Griffin de Astrobotic trae un rover Astrolab, llamado FLIP. Luego, Intuitive Machines envía su módulo de aterrizaje Nova-C. Lleva el Vértice Lunar de Johns Hopkins. Estudiando esos extraños puntos brillantes. Remolinos lunares. Lugares protegidos de la radiación. Quizás sea bueno para refugiarse.
¿Por qué hacemos esto?
Estamos experimentando con las cosas que necesitamos para construir una infraestructura permanente.
Carlos García-Galán, jefe de la base lunar de la NASA, se vuelve realista. El plan cubrirá eventualmente cientos de kilómetros cuadrados. Admite que la siguiente fase es la parte difícil.
Entregando a tiempo. Mantener las misiones exitosas, consecutivas, sin fracaso. Se supone que es fácil sobre el papel. A la luna no le importan las líneas de tiempo.
