As luzes do palco bateram forte na terça-feira na sede da NASA. Jared Isaacman estava lá. O administrador, desta vez não é um astronauta, embora tenha essa formação. Ele revelou o próximo passo para um lar permanente na Lua. Não na próxima semana. A década de 2030 ainda. Mas as engrenagens estão girando.
Não é mais apenas conversa.
Isaacman prometeu confiança. Propósito. Do tipo que só a NASA pode reunir. E estamos apenas começando, disse ele. É uma frase que soa melhor no palco do que em um comunicado à imprensa.
Essa abordagem é barulhenta. Deliberar. Muito longe dos obscuros memorandos burocráticos dos anos anteriores. A NASA quer que o público assista. Quer que o setor privado saiba quem está no comando. E está distribuindo cheques para provar isso.
Bezos assume a liderança
A grande novidade? O Blue Origin de Jeff Bezos está subitamente em toda parte.
Durante anos, todos pensaram que a SpaceX e Elon Musk dominariam a paisagem lunar. Starship era o suposto campeão. Então a Starship atrasou. A nave estelar tropeçou. Agora, o módulo de pouso Mark 1 da Blue Origin está transportando equipamentos científicos para o pólo sul da Lua. O local pretendido para o futuro posto avançado.
A Blue Origin não está apenas transportando cargas.
Seu módulo de pouso tripulado Mark 2 está em jogo para Artemis IV em 2028. Essa é a missão que envia os astronautas para ficar. A SpaceX ainda tem uma variante da Starship no mix, com certeza. Mas a incerteza aumentou. Quem ganha o contrato permanece confuso. A corrida parece diferente agora.
Estamos tentando permanecer humildes. As coisas parecem boas.
John Couluris, da Blue Origin, conhece o que está em jogo. Seu Mark 1 pousa na cratera Shackleton neste outono. Uma demonstração técnica para a NASA, denominada “Base Lunar I”. Ele carrega um sistema de câmera 3D e conjuntos de laser. Ele verifica o terreno. Se funcionar, o Mark 2 para astronautas receberá um grande voto de confiança. Afinal, as peças são idênticas.
Rovers e Prazos
A Casa Branca pressionou mais em dezembro passado. Uma ordem executiva da administração Trump exigia um pouso tripulado até 2028 e um posto lunar avançado em 20 bases nucleares. Esse detalhe nuclear é importante. Implica escala.
Para atender a isso, a NASA entregou mais de US$ 200 milhões cada a duas empresas: Astrolab na Califórnia e Lunar Outpost no Colorado.
Eles estão construindo veículos espaciais. Veículos de terreno lunar (LTVs) para as missões Artemis. Alimentado por energia solar. 10 quilômetros por hora. Alcance de 200 quilômetros. Autônomo. Robert Pickle dirige o programa LTV. Ele espera pilotar ambos veículos. Um para explorar à frente de Artemis IV. Talvez um depois. A Blue Origin irá entregá-los.
É uma correria.
Ártemis III no próximo ano? Nenhum astronauta pousando ainda. Apenas um voo de teste. Verificação de órbita de alto risco para qualquer módulo de pouso que ganhe a confiança. Os quatro astronautas serão nomeados no dia 9 de junho em Houston. O relógio está correndo.
A onda continua
Isso não para com a Blue Origin.
A NASA também descreveu a “Base Lunar II” e a “Base Lunar III”. Lança ainda este ano. Outro aumento de carga. O módulo de pouso Griffin da Astrobotic traz um rover Astrolab, chamado FLIP. Em seguida, a Intuitive Machines envia seu módulo de pouso Nova-C. Ele carrega o Lunar Vertex da Johns Hopkins. Estudando esses estranhos pontos brilhantes. Redemoinhos lunares. Locais protegidos da radiação. Talvez seja bom para abrigo.
Por que fazemos isso?
Estamos experimentando o que precisamos para construir infraestrutura permanente.
Carlos García-Galán, chefe da base lunar da NASA, cai na real. O plano eventualmente abrange centenas de quilômetros quadrados. Ele admite que a próxima fase é a parte mais difícil.
Entregando no prazo. Manter as missões bem-sucedidas, consecutivas, sem falhas. Supõe-se que seja fácil no papel. A lua não se importa com cronogramas.
