L’asciugacapelli urla. È il lamento di un motore a reazione che spinge la maggior parte delle persone a mettere a tacere la cucina o a scappare dal bagno. Ma Alexandra Fierra sente qualcos’altro. Sente il movimento. Sente ritmi che cambiano e si ripetono. Sente le texture ondulate come onde.
“C’è un movimento di energia lì dentro”, dice. “Se potessi sentirlo, in realtà sarebbe molto elegante.”
La maggior parte di noi non lo sente. Questo perché il suono non è veramente sano. È un campo elettromagnetico. È invisibile. Si irradia dal motore dell’apparecchio. È ciò che di solito chiamiamo interferenza.
Fierra ha costruito uno strumento per tradurre quel rumore invisibile. Lei la chiama la Scatola del Demone.
È un dispositivo desktop da $ 999. L’azienda è Eternal Research, con sede a Los Angeles ma nata a Brooklyn. L’hanno lanciato quest’anno. Il Kickstarter ha raccolto oltre 111.000 dollari, dimostrando che le persone vogliono ascoltare cose che di solito ignorano.
Il dispositivo capta i campi elettromagnetici irradiati dai tuoi dispositivi elettronici di uso quotidiano. Poi li trasforma in suono. Inoltre emette segnali di controllo. Puoi pilotare i sintetizzatori con esso. Puoi controllare l’attrezzatura modulare. Puoi illuminare i palchi.
Perché ascoltare i campi EMF?
Il nome sembra qualcosa tratto da un film dell’orrore. Il marketing si appoggia all’occulto. Fierra lo descrive come “in parte scienza e seduta spiritica”.
La realtà è l’opposto del misticismo. Non c’è magia qui, in senso stretto. I campi sono reali. Non puoi semplicemente sentirli senza aiuto. Fierra sostiene che se impari ad ascoltare, sentirai la verità del tuo ambiente.
Il concetto non è nuovo. L’artista tedesca Christina Kubisch ha iniziato a utilizzare bobine di induzione alla fine degli anni ’70 per convertire i campi elettromagnetici in suono. Lo fa ancora. La sua serie Electrical Walks consegna le cuffie ai partecipanti. All’improvviso, l’attività elettrica invisibile della città diventa udibile. È una rivelazione.
Da allora, strumenti come Elektrosluch open source hanno reso l’ascolto accessibile. Hanno portato la pratica a un pubblico più ampio.
Fierra vede la Scatola del Demone come il prossimo passo. Non è solo un metro. Non si tratta di un semplice monitoraggio sul campo. È un dispositivo di ascolto spazializzato. È uno strumento a sé stante.
Come funziona la scatola del demone
Fierra è arrivata qui decostruendo le chitarre anni fa. Ha costruito una versione ad alta potenza di un pickup elettromagnetico. Ha continuato ad andare avanti. Quando le persone le hanno detto che l’idea esisteva, l’ha presa come una sfida.
“Che cosa significano 30 passi oltre?”, si chiedeva.
Il capitalismo spesso smette di innovare quando un prodotto viene venduto. Fierra si rifiuta di farlo.
Il lato tecnico è abbastanza chiaro. All’interno della custodia triangolare si trovano 33 induttori. Sono organizzati su tre canali. Pensateli come antenne per i campi elettromagnetici. Avvicinati a uno di essi con un oggetto magnetico. La scatola percepisce il campo.
È possibile emettere il segnale come audio. Puoi inviare tensione di controllo a un sintetizzatore modulare. Puoi inviare MIDI per attivare immagini o altri strumenti.
Ma non è questo che lo rende uno strumento. Questo è ciò che lo rende un sensore.
La magia è fase.
“Se metti insieme più di questi… crei questa terza cosa”, spiega Fierra.
I pickup interferiscono tra loro. Quell’interferenza crea nuovi ritmi. Crea ampiezze mutevoli. Crea qualcosa di distinto dalla fonte.
Un pickup per chitarra cerca di catturare una corda in modo pulito. Tratta tutto il resto come rumore da eliminare. Fierra non vuole la pulizia. Vuole la complessità.
“Non abbiamo inventato nessuna delle parti”, afferma Fierra. “Li abbiamo semplicemente organizzati… in modo univoco.”
Cosa puoi collegare?
Punti la scatola verso cose con motori. Trapani elettrici. Spazzolini da denti elettrici. Tutto ciò che ronza.
Ma non hai bisogno di energia. Un magnete permanente ha un campo magnetico. La scatola può leggerlo.
Funziona anche la bobina vocale di un altoparlante Bluetooth. La bobina dell’induttore sepolta all’interno di uno smartphone emette un ronzio mentre la sposti oltre i sensori.
Tieni insieme due magneti. I loro campi si scontrano. Ottieni un terzo schema.
Ogni magnete ha una forma. Ogni forma ha una voce. Fierra spesso tiene una pellicola per la visualizzazione del campo magnetico sugli oggetti. Vede direttamente i campi.
Il suo approccio è un’inversione. Non sta cercando di trasformare il rumore. Sta cercando di diventare un ascoltatore migliore dei dettagli.
Tieni una luce fluorescente sopra la scatola. Eseguilo attraverso gli effetti. Diventa un drone enorme e bellissimo.
Suonare un violino? La gente si aspetta un violino. Vogliono che suoni come tale. È difficile infrangere questa aspettativa. Ma nessuno si aspetta nulla da un asciugacapelli. Questa libertà è il punto.
Il luddista che costruì un sintetizzatore
Fierra non ha seguito un percorso tradizionale. È cresciuta in una comunità olandese della Pennsylvania.
“Se non potessi farlo da solo”, dice, “non potresti farlo”.
Si descrive come un’ex luddista. Era sprezzante nei confronti della tecnologia che trovava “negativamente disumana”.
Ha scritto su una macchina da scrivere. Si è rifiutata di comprare un iPhone. Poi ha riformulato il suo rapporto con la macchina.
“Un sintetizzatore è proprio come un nuovo tipo di martello o una nuova sega”, afferma.
Ha iniziato a suonare il pianoforte a 30 anni. A 42 anni considera questo inizio tardivo come un permesso. Non un limite. È venuta fuori dal mondo della musica tradizionale. Non ha un senso ereditario di come dovrebbero essere organizzate le cose.
L’invenzione scorre nel suo sangue. Si nasconde in bella vista.
Il suo bisnonno, J.I. Rodate, fondò nel 1923 un’azienda di connettori elettrici. Utilizzò il ricavato per costruire una casa editrice. Hanno creato le riviste Giardinaggio organico e Prevenzione.
Sua figlia Ruth sposò Joel Spira. Ha inventato il primo dimmer a stato solido. Lo incorporò in Lutron, un’azienda di illuminazione che Rodate aiutò a seminare.
Fierra continua a tornare a quel dimmer. Perché? Perché dimentichi che è lì.
“Ecco quanto è bello per me il design. È semplicemente lì”, dice.
Vuole la stessa cosa dalla Scatola del Demone. Lavoro tranquillo. Segnali sfumati. Cose a cui la gente non pensa mai finché non le fai notare.
Il demone e la musa
Fierra si è esibito come Fierra Ex Machina al Rite of the Demon. Era la rivisitazione dell’Oracolo di Delfi da parte di Eternal Research. Coinvolgeva musica, danza e film registrati dal vivo. A lei si unì la pioniera dell’elettronica Suzanne Ciani.
Ma la formazione indica il suo vero lignaggio. Passa dall’elettronica all’orchestra.
Pensa a La sagra della primavera di Stravinskij. Quel pezzo ha spinto il violino fuori dal centro. Ha diffuso i riflettori coloristici su tutta l’orchestra.
“La Scatola del Demone è in un certo senso un’eredità di La Sagra della Primavera “, afferma Fierra.
Ha semplicemente cambiato l’orientamento. Il numero dispari di 33 induttori non era arbitrario. È arrivato intorno al 17° prototipo. Segue una regola che ripete spesso.
“C’è un briciolo di arbitrarietà in ogni sforzo degno.”
E il demone? Fierra permette alle persone di apprezzare il sapore occulto. Ma non è questo il suo significato. Vuol dire demone. Una musa. Una guida. Niente a che vedere con il bene o il male.
“È il demone della fonte di ispirazione che viene da te… e dice: andrò oltre. C’è di più là fuori”, afferma.
Questo è il progetto. Stare in una foresta. È vivo. È energia. È movimento.
“Anche la realtà è magica”, dice.
La Demon Box ti offre semplicemente un modo per ascoltarne di più.
La prossima volta il tuo asciugacapelli gemerà. La prossima volta la luce fluorescente ronza. Il tuo mondo elettrizzato ha cantato. Da sempre. Dovevi solo ascoltare.
