È iniziato come un locale per il pranzo a Londra nel 1921. John Galsworthy, un romanziere che comprendeva il peso delle parole, voleva riunire coloro che le maneggiavano. Non voleva solo colleghi. Voleva uno scudo.
Il nome stesso racconta la storia. PEN sta per poeti, drammaturghi, editori, saggisti e romanzieri. Non era un acronimo di profitto o prestigio. Era una dichiarazione di chi apparteneva al tavolo.
Oggi quel piccolo gruppo si è espanso fino a diventare una rete globale. Attualmente esistono più di 80 Centri PEN sparsi in circa 60 paesi. Il quartier generale resta a Londra, ma la voce è mondiale.
La missione è semplice ma difficile da mantenere. Libertà di espressione per tutti gli scrittori. Non importa la loro nazionalità. Non importa la loro razza o religione. Non importa se vivono in una democrazia o in una dittatura.
Quando i governi cercano di mettere a tacere i propri narratori, il PEN interviene. Non si limitano a parlarne. Difendono e sostengono gli scrittori che vengono molestati, perseguitati o oppressi.
In che modo una società letteraria protegge effettivamente qualcuno?
Non è magia. È visibilità.
Puntando i riflettori su un autore messo a tacere, il PEN rende più difficile per i regimi farli sparire nell’oscurità. Mandano lettere. Raccolgono sostegno. Usano il potere della parola scritta per difendere il diritto di scrivere.
Ma non è tutto un dramma ad alto rischio. L’organizzazione svolge anche il lavoro silenzioso ed essenziale di mantenere viva la letteratura.
Sponsorizzano traduzioni di opere da lingue oscure o trascurate. Perché? Perché alcune delle storie più vitali sono intrappolate in lingue che non viaggiano bene. PEN li aiuta ad attraversare i confini.
Tengono conferenze. Discutono dell’intersezione disordinata tra politica e letteratura. Pubblicano opuscoli e newsletter che mantengono viva la conversazione quando il ciclo delle notizie prosegue.
E sì, distribuiscono premi. Il riconoscimento letterario è importante. Convalida l’imbarcazione.
Allora come ci si iscrive a questo club?
Non è un processo di clic e registrazione. Per diventare membro, un autore di solito deve aver pubblicato almeno due libri. E uno di quei libri deve mostrare una notevole distinzione letteraria.
È una meritocrazia della parola scritta.
L’organizzazione promuove gli scambi intellettuali e la buona volontà internazionali. Ci ricorda che gli scrittori non sono isole isolate. Siamo un arcipelago connesso.
Quando uno di noi è minacciato, l’intera rete lo sente.
C’è ancora potere in un libro?
Guarda chi protegge il PEN. Guarda gli scrittori che sono scomparsi nelle celle della prigione o sono fuggiti in esilio. La loro sopravvivenza dipende spesso dal rumore prodotto da altri che possono parlare liberamente.
La struttura è stretta. L’obiettivo è chiaro.
Sostieni gli scrittori che non possono mantenersi da soli. Traduci ciò che gli altri ignorano. Onore al mestiere.
Il nome rimane lo stesso. La missione diventa più difficile.
