Dapatkan buletinnya. 🧟♂️
Musim panas sama dengan keringat, sengatan matahari, dan gigitan. Tiga serangkai yang kami benci. Kami menyemprot DEET dan berharap yang terbaik. Dikembangkan untuk Angkatan Darat pada tahun 1945, senjata ini menyerang toko-toko sipil pada tahun 1957 dan telah berhasil mencegah gigitan selama beberapa dekade. Itu aman. Ini efektif.
Atau begitulah yang kami pikirkan.
Nyamuk bukan sekadar lalat bodoh yang berdengung berputar-putar. Mereka sedang belajar. Sebuah studi baru di Journal of Experimental Biology menyampaikan kabar buruk bahwa obat nyamuk yang Anda pakai mungkin mulai menarik benda-benda yang seharusnya bisa ditolak.
Mengkondisikan si pembunuh
Clément Vinauger, ahli biokimia di Virginia Tech, melihat ini bukan sebuah kebetulan, namun sebagai strategi bertahan hidup.
“Jika seseorang menerapkan DEET dan konsentrasinya melemah namun seekor nyamuk masih mendapat makanan, serangga tersebut menghubungkan bau tersebut dengan hadiah. Kita harus menganggapnya serius.”
Nyamuk itu tajam. Bumi mempunyai lebih dari 3.500 spesies, masing-masing merupakan keajaiban evolusi. Mereka memproses data. Mereka menghindari tuan rumah yang membalas. Mereka memadukan aroma dan penglihatan untuk menghasilkan denyut yang hangat. Mereka bahkan memilih sisi di lorong sabun, menyukai beberapa aroma, membenci yang lain.
“Ini bukan sekedar deteksi. Ini tentang bagaimana otak mereka menafsirkan isyarat dan mengubahnya menjadi tindakan,” kata Vinauger.
Lonceng makan malam terbuat dari bahan kimia
Penelitian ini memperbesar Aedes aegypti, nyamuk demam kuning. Ini membawa demam berdarah, Zika, chikungunya. Mimpi buruk nyata bagi kesehatan masyarakat.
Para peneliti menggunakan trik langsung dari Ivan Pavlov. Anda tahu anjing-anjing itu. Anda mendengar bel yang Anda makan.
Inilah yang terjadi.
Tim menahan nyamuk. Mereka menawarkan darah hangat—enak bagi nyamuk, namun menjijikkan bagi kami. Ketika darah keluar sendirian, serangga-serangga itu menjadi liar, menusukkan belalainya ke udara. Kemudian DEET tiba.
Nyamuk-nyamuk itu mundur. Langkah cerdas.
Namun kemudian para ilmuwan mengubah naskahnya. Mereka membiarkan nyamuk menghisap darah. Selama 20 detik. Selama 10 detik terakhir, mereka meledakkan kandang dengan aroma DEET.
Memberi makan. Aroma. Memberi makan. Aroma.
Ulangi tiga kali.
Selanjutnya tes baunya saja, tidak ada darah.
Lebih dari 60% nyamuk hanya menyerang baunya saja. Keengganan itu hilang. Dipasang kembali. Aromanya sekarang menandakan makanan, bukan bahaya.
Untuk membuktikan bahwa itu bukan suatu kebetulan, mereka menguji serangga tersebut dengan tangan manusia. Satu tangan, dilapisi DEET. Satu tangan kosong.
Nyamuk yang tidak terlatih akan lari dari tangan yang dirawat.
Nyamuk terlatih terbang ke arahnya.
Tunggu.
Keadaan menjadi lebih buruk.
Penelitian tersebut juga menunjukkan bahwa nyamuk juga mendapatkan pelajaran ini dari gula, bukan hanya darah. Otak menulis ulang responsnya berdasarkan pengalaman. Apa yang mereka pelajari sama pentingnya dengan bahan kimia itu sendiri.
“Paparan DEET yang berulang-ulang membuatnya kurang efektif. Mereka hanya akan terbiasa.” — Claudio Lazzari, Universitas Tur.
Jangan panik
Apakah Anda melempar botol Anda? Tidak.
DEET tetap menjadi juara kelas berat dalam bidang penolak nyamuk, terutama jika ada penyakit yang mengintai.
“Gunakan. Terutama di daerah tropis. Gunakan lebih banyak dan sering. Jaga perlindungan terus menerus,” saran Vinauger.
Masalahnya sering kali terletak pada cara kita menggunakannya. Pekerjaan penyemprotan saat fajar tidak akan bertahan hingga senja. Pakaian terkena semprotan serangga? Bahan kimia tersebut terdegradasi. Perisainya menipis.
Ketika perubahan iklim menyebarkan pembawa virus ini lebih jauh ke utara, trik lama kita mungkin tidak cukup. Kita perlu berpikir lebih jauh dari serangga, hingga ke sinapsis saraf, hingga ke molekul.
“Kita harus memahami bagaimana mereka terus mengakali kita,” kata Vinauger. “Pada tingkat perilaku, saraf, dan molekuler. Karena terkadang mereka masih menang.”
