Ini India tahun 1930-an. Seorang wanita muda ingin menjadi ilmuwan. Dia terus diberitahu tidak.
Namanya Kamala Baghvat. Kemudian Sohonie. Dia tidak peduli bahwa sains adalah klub untuk laki-laki. Tidak saat itu.
Dia ingin memberi makan negara.
Pintu Terbanting Tertutup
Kamala dibesarkan di Bombay. Sekarang Mumbai. Keluarga terpelajar. Ayah, paman—semuanya ahli kimia. Dia mengikuti jalan itu.
Kepang hitam panjang di punggungnya. Penghargaan tertinggi pada tahun 1933. Fisika. Kimia. Dia mengincar liga besar: Institut Sains India di Bangalore. IISc. Prestise. Kekuatan.
Keluarganya mengharapkan dia diterima. Hal itu praktis dijanjikan.
Surat itu tiba. Ditolak.
Tidak ada penjelasan. Tidak.
Mereka mengira itu adalah sebuah kesalahan. Salah ketik. Miskomunikasi. Mereka memesan tiket kereta api. Bangalore terikat. Untuk menghadapi C.V. Raman secara pribadi. Pemenang Nobel. Pria yang menjelaskan mengapa masyarakat India tidak boleh putus asa. Pria yang mereka cintai.
Raman terus terang.
“Tidak ada perempuan.”
Tidak ada ketentuan. Tidak ada pengecualian. Hanya pintu yang dibanting.
Apakah itu akhir dari segalanya?
Tidak.
Kamala kembali ke kantornya. Dan dia duduk di sana.
Gandhi memperjuangkan kebebasan melalui Satyagraha. Pembangkangan sipil. Aksi duduk. Perlawanan yang damai, keras kepala, dan tak tergoyahkan. Kamala meminjam buku pedomannya. Dia menolak untuk meninggalkan pintu Raman. Tidak sampai dia menjelaskan mengapa.
“Kamu bilang aku tidak bisa masuk karena aku perempuan,” katanya. “Katakan padaku apa kekuranganku.”
Dia tidak punya jawaban.
Dia mengalah. Dengan syarat.
Satu tahun masa percobaan. Jangan mengalihkan perhatian para pria. Buktikan bahwa Anda termasuk.
Kamala menerima kesepakatan itu. Dia tidak ada di sana untuk mengeluh. Dia ada di sana untuk bekerja.
Membuktikan Mereka Salah
Dia mempelajari makanan yang sebenarnya dimakan orang. Bukan impor eksotik. Hal-hal lokal. Susu. Kacang-kacangan. kacang polong. Pokok dari pola makan vegetarian.
Pekerjaannya tajam. Teliti. Pada tahun 1935 dia menerbitkan makalah pertamanya. Fakultas menyukainya. Mereka menyukai dia.
Masa percobaan berakhir sebelum benar-benar dimulai.
Raman benar-benar berubah pikiran. Setelah dia membuktikan kemampuannya, dia mulai menerima wanita di laboratoriumnya. Dia tidak begitu saja memasuki ruangan. Dia membukakan pintu untuk semua orang.
Di seberang Samudera
Kamala tidak berhenti sampai di situ. Dia membaca buku-buku itu. Dia menulis kepada para pemikir besar dunia. Mereka menjawab. Dorongan datang berdatangan.
Dia ingin melihat laboratorium mereka. Secara langsung.
- Dua beasiswa dimenangkan. Cambridge. Inggris.
Dia mendarat pada bulan Desember. Dingin. Mendesak. Dia pergi menemui Sir Frederick Gowland Hopkins. Salah satu penemu vitamin. Legenda.
Labnya penuh. Saat itu bulan Desember. Lab biasanya tidak menerima siswa.
Dia menemukan tempat di bangku. Dengan mencuri jadwal siang hari seseorang saat mereka bekerja pada shift malam. Hopkins menyetujuinya.
18 Desember 1937. Dia masuk. Hari paling bahagia dalam hidupnya.
Wahyu Kentang
Apa yang dia pelajari di sana? Pernafasan. Bagaimana tumbuhan bernafas. Bagaimana mereka menghasilkan energi.
Para ilmuwan mengetahui bahwa hewan menggunakan reaksi oksidasi-reduksi untuk memindahkan elektron dan menghasilkan tenaga. Itu jelas bagi manusia. Berantakan untuk tanaman.
Kamala melihat sayuran. Kebanyakan kentang.
Dia mengisolasi enzim yang terkait dengan protein yang disebut sitokrom c.
Inilah masalahnya. Mereka menemukan protein ini pada mamalia. Pada manusia. Pada kera. Sepupu berbagi sesuatu.
Mereka tidak pernah menemukannya pada tumbuhan. Sampai Kamala.
Itu ada di sana. Dalam kentang.
Ini mengubah permainan. Ini menunjukkan mekanismenya kuno. Dibagikan ke seluruh kerajaan. Hewan. jamur. Tanaman. Semua menggunakan alat yang sama untuk bertahan hidup.
“Whoa,” kata ilmu pengetahuan modern. “Pasti sangat penting jika semuanya membutuhkannya.”
Tesis PhD-nya sepanjang empat puluh halaman. Ringkas. Kuat. Diterima pada tahun 1939. Wanita India pertama dengan gelar doktor biokimia.
Pilihan
Tawaran mulai berdatangan. Pekerjaan terbaik di Amerika dan Eropa. Raksasa farmasi menunggu tanda tangannya.
Dia bisa saja tetap tinggal.
Pasukan Nazi sedang berbaris di Eropa. Kekacauan pun terjadi. Tapi menelepon ke rumah.
Akar keluarga sangat dalam. Festival. Warna. Kehidupan yang dia tahu. Meninggalkannya terasa berat.
Jadi dia kembali.
India sedang berubah. Gandhi mendesak lebih keras untuk mencapai kemerdekaan. Bangsa ini menahan napas. Kamala menyandang gelarnya. Dr.Sohonie. Namun kelaparan di negaranya belum berhenti.
Dia mengalihkan biokimianya ke masalah yang dihadapi semua orang: malnutrisi.
