É a Índia dos anos 1930. Uma jovem quer ser cientista. Ela continua ouvindo não.
O nome dela era Kamala Baghvat. Mais tarde, Sohonie. Ela não se importava que a ciência fosse um clube para homens. Então não.
Ela queria alimentar o país.
A porta fechada
Kamala cresceu em Bombaim. Agora Mumbai. Família educada. Pai, tio, todos químicos. Ela seguiu esse caminho.
Longa trança preta descendo pelas costas. Principais honras em 1933. Física. Química. Ela almejava as grandes ligas: o Instituto Indiano de Ciência em Bangalore. IISc. Prestígio. Poder.
Sua família esperava sua admissão. Foi praticamente prometido.
A carta chegou. Negado.
Nenhuma explicação. Apenas não.
Eles pensaram que era um erro. Um erro de digitação. Falta de comunicação. Eles reservaram uma passagem de trem. Com destino a Bangalore. Para confrontar C.V. Raman pessoalmente. O ganhador do Nobel. O homem que explicou por que os índios não deveriam se desesperar. O homem que eles amavam.
Raman foi direto.
“Não, meninas.”
Sem disposições. Sem exceções. Apenas uma porta batida.
Esse foi o fim de tudo?
Não.
Kamala voltou para seu escritório. E ela sentou lá.
Gandhi estava lutando pela liberdade através do Satyagraha. Desobediência civil. Sit-ins. Resistência pacífica, teimosa e imóvel. Kamala pegou emprestado seu manual. Ela se recusou a sair da porta de Raman. Não até que ele explicasse por quê.
“Você diz que não posso entrar porque sou mulher”, ela disse a ele. “Diga-me o que me falta.”
Ele não teve resposta.
Ele cedeu. Com condições.
Um ano de liberdade condicional. Não distraia os homens. Prove que você pertence.
Kamala aceitou o acordo. Ela não estava lá para reclamar. Ela estava lá para trabalhar.
Provando que estão errados
Ela estudou a comida que as pessoas realmente comiam. Não são importações exóticas. Coisas locais. Leite. Legumes. Feijões. A base de uma dieta vegetariana.
Seu trabalho era afiado. Meticuloso. Em 1935 ela publicou seu primeiro artigo. O corpo docente gostou. Eles gostaram dela.
A provação terminou antes de realmente começar.
Raman mudou completamente de idéia. Depois que ela provou seu valor, ele começou a admitir mulheres em seus laboratórios. Ela não simplesmente entrou na sala. Ela abriu a porta para todos os outros.
Do outro lado do oceano
Kamala não parou por aí. Ela leu os livros. Ela escreveu para as grandes mentes do mundo. Eles responderam. O incentivo veio voando.
Ela queria ver seus laboratórios. Pessoalmente.
- Duas bolsas conquistadas. Cambridge. Inglaterra.
Ela desembarcou em dezembro. Frio. Urgente. Ela foi ver Sir Frederick Gowland Hopkins. Co-descobridor de vitaminas. Lenda.
Seu laboratório estava cheio. Foi em dezembro. Os laboratórios geralmente não aceitam alunos.
Ela encontrou um lugar em um banco. Roubando o horário diurno de alguém enquanto trabalhava no turno da noite. Hopkins aprovou.
18 de dezembro de 1937. Ela entrou. O dia mais feliz de sua vida.
A Revelação da Batata
O que ela estudou lá? Respiração. Como as plantas respiram. Como eles produzem energia.
Os cientistas sabiam que os animais usavam reações de oxidação-redução para mover elétrons e gerar energia. Estava claro para os humanos. Sujo para plantas.
Kamala olhou para os vegetais. Batatas, principalmente.
Ela isolou uma enzima ligada a uma proteína chamada citocromo c.
Aqui está a questão. Eles encontraram essa proteína em mamíferos. Em humanos. Em macacos. Primos compartilham coisas.
Eles nunca encontraram isso nas plantas. Até Kamala.
Estava lá. Em uma batata.
Isso mudou o jogo. Mostrou que o mecanismo era antigo. Compartilhado entre reinos. Animais. Fungos. Plantas. Todos usando a mesma ferramenta de sobrevivência.
“Uau”, diz a ciência moderna. “Deve ser extremamente importante se tudo precisar.”
Sua tese de doutorado tinha quarenta páginas. Conciso. Poderoso. Aceito em 1939. Primeira indiana com doutorado em bioquímica.
A Escolha
As ofertas começaram a chegar. Os melhores empregos na América e na Europa. Gigantes farmacêuticos esperando sua assinatura.
Ela poderia ter ficado.
As tropas nazistas marchavam pela Europa. O caos se aproximava. Mas liguei para casa.
As raízes familiares são profundas. Festivais. Cor. A vida que ela conhecia. Sair parecia pesado.
Então ela voltou.
A Índia estava mudando. Gandhi pressionava ainda mais pela independência. A nação estava prendendo a respiração. Kamala carregava seu título. Dra. Sohonie. Mas a fome no seu país não parou.
Ela voltou sua bioquímica para o problema que todos encaravam: a desnutrição.
