El Niño akan datang. Dan itu membawa api bersamanya. Kekeringan, gelombang panas, kekacauan di setiap benua. Suhu lautan di Peru dan Chile memecahkan rekor, sehingga memicu siklus monster ini.
Tapi bagaimana jika kita bisa mengedipkannya?
Sebuah studi baru di Science Advances mengusulkan hal itu. Semprotkan garam laut ke langit dekat khatulistiwa. Membuat awan memantulkan lebih banyak sinar matahari. Jaga agar air tetap dingin. Hilangkan bahan bakar El Niño. Kedengarannya seperti fiksi ilmiah. Ini sebenarnya pencerahan awan laut (MCB). Bagian dari geoengineering yang bertujuan untuk melawan pemanasan, atau setidaknya, gejala yang sangat kejam ini.
Ada tangkapan. Yang besar. Jika kita mengandalkan cermin langit ini dan kaca itu pecah? Kejutan pemutusan hubungan kerja. Suhu kembali naik seketika, secara dahsyat. Kritikus mengatakan risikonya terlalu tinggi untuk mempermainkan cuaca.
“Bisakah Anda mendapatkan manfaat jangka pendek dari geoengineering tanpa risiko jangka panjang?”
Jessica Wan, seorang peneliti di Universitas Chicago dan penulis utama penelitian ini, menanyakan hal ini. Jawaban timnya? Ya. Tapi hanya jika Anda bertindak cepat. Hanya jika Anda menggunakannya dengan hemat. Model mereka mensimulasikan super El Niño tahun 1997-1998 dan 2.015-2.016. Menyebarkan alat penyemprot pada bulan Mei atau Juni, ketika perkiraan cuaca mulai menguat, mendinginkan lautan secara signifikan. Mengapa mencobanya? El Niño diperkirakan akan merugikan perekonomian global sebesar $84 triliun pada abad ini. Itu adalah insentif.
Atau mungkin hanya sebuah ide yang menakutkan.
Banyak ilmuwan tidak ingin terlibat dalam campur tangan ini. “Ini adalah bisnis yang sangat berisiko,” kata Michael McPheden, pensiunan ilmuwan senior NOAA. “Alam itu terlalu rumit. Jika Anda mengganggu proses yang sudah ada selama jutaan tahun, Anda menanggung risikonya sendiri.” Menurutnya sistem ini terlalu rapuh, terlalu tidak dapat diprediksi untuk kita ubah.
Wan setuju bahwa konsekuensi jangka panjangnya tidak jelas. Faktanya, mereka harus menghentikan model mereka setelah dua tahun karena tidak dapat diandalkan. El Niño terjerat dalam simpul. Basahi satu tahun, dan Anda mungkin memicu La Niña yang parah di tahun berikutnya. Raymond Pierrehumbert dari Oxford menunjukkan hal ini. La Niña bukanlah liburan karena cuaca; ini adalah rasa bencana yang berbeda. Siapa yang tahu ke arah mana dadu itu jatuh?
Lalu ada etika.
Siapa yang dapat menarik pelatuknya? Siapa yang diuntungkan? El Niño merusak tanaman di Afrika dan Asia namun sering kali menjauhkan badai dari Pantai Teluk AS dan Karibia. Jika Anda memodifikasi El Niño untuk membantu Peru, Anda mungkin akan memberikan senjata bermuatan yang ditujukan ke Texas pada musim badai. Anda menciptakan pemenang. Anda pasti menciptakan pecundang. McPhaden mengatakan hal yang sama. Redistribusi penderitaan bukanlah sebuah solusi.
Frank Keutsch dari Harvard berpendapat bahwa ada jalan tengah. Mungkin menargetkan satu peristiwa ekstrem merupakan hal yang menguntungkan secara politis. Bermain dadu dengan seluruh planet adalah satu hal. Mendinginkan lonjakan demam tertentu? Lebih mudah untuk dibenarkan. Dia memimpin eksperimen geoengineering surya yang dibatalkan. Dia mendapat banding.
Masalahnya adalah mesinnya.
Untuk mendinginkan lautan ini, tim Wan menghitung diperlukan 2.400 kapal pengapalan yang dilengkapi alat penyemprot. Dua persen dari seluruh armada pedagang dunia, diubah menjadi truk pengecatan langit. David Keith, juga di Chicago, berpendapat bahwa teknologi saat ini tidak cukup baik. Efisiensi perlu ditingkatkan seratus kali lipat sebelum alat penyemprot tersebut menjadi lebih dari sekedar latihan konseptual.
Namun, para start-up sedang mencoba. Kelompok penelitian sedang membuat prototipe. Wan optimis. Dia melihat ini bukan sebagai perbaikan, tapi sebagai tombol jeda.
“Kami mengulur waktu,” katanya. Lebih sedikit kerusakan sementara kita benar-benar memperbaiki akar permasalahannya: pembakaran bahan bakar fosil.
Waktu adalah sebuah kemewahan. Bisakah kita membayar suku bunga di planet yang tersandera oleh kimia awan?
Kami belum menjawabnya. Tidak terlalu.
