La película de los ciegos
Filmar la vida silvestre de la Antártida es un trabajo complicado. No puedes simplemente colocar una GoPro y esperar lo mejor. La posdoctorada Kaitlin Allen y la Institución Oceanográfica Woods Hole disparan a ciegas. Bajan la cámara al agua oscura sin transmisiones en tiempo real. Sin monitor. Sin reproducción instantánea. Sólo fe en la lente y el hielo.
“No tenemos idea de lo que se está grabando”.
Sacan el dispositivo, lo conectan y se quedan mirando. ¿Principalmente? Nada. Sólo azul en blanco o lodo arremolinado. A veces, sin embargo, el hielo produce oro. En 2021, publicaron imágenes de una expedición de 2015 que muestra exactamente lo raro que es esto.
Debajo de la sábana
Aquí hay una madre foca de Weddell y su cachorro. Fornido. Lindo. Nadando bajo el espeso hielo marino. De vez en cuando salen a la superficie, abriendo un agujero para respirar como una puerta secreta. Es adorable, seguro. Pero mira más de cerca. Esta es una lección.
La mayoría de los mamíferos marinos dejan que los niños se encarguen de ello. Cuídalos. Destetarlos. Adiós. Estás solo. Las focas de Weddell no.
Los mamíferos reproductores más australes de la Tierra. Se sumergen profundamente. Aguantan la respiración fácilmente durante más de una hora. Pero los cachorros nacen en el hielo, no en el océano. No conocen el agua. Al principio no. El metraje captura esa transición. La mamá espera bajo el agua. El cachorro lo sigue, persiguiendo principalmente leche, pero también persiguiendo habilidades.
Dientes y tracción
El cachorro no está simplemente flotando. Lo está intentando. Conteniendo la respiración. Navegando por el espacio oscuro y confinado bajo el hielo.
“Necesita aprender a encontrar el agujero”, dice Allen. Entrar es la mitad de la batalla. ¿Salir? Más difícil. La madre se mantiene cerca. Si el cachorro se queda atascado, ella está ahí. Usan sus dientes para raspar la superficie del hielo y así agarrarse. Piense en ello como una escalada en hielo. Sin cuerdas. Sólo colmillos.
¿Sabemos lo que es aprender a nadar bajo tres metros de congelación sólida? No.
El costo de la leche
Si bien la natación es espectacular, la biología es más tranquila y pesada. Las madres de Weddell les dan a sus cachorros una cantidad absurda de hierro a través de la leche. Dejan de comer durante este tiempo. Toda la energía va a la descendencia. En menos de dos meses, una madre pierde aproximadamente 300 libras. Desaparecido.
Eso no es pérdida de peso. Eso es transferencia de recursos. Específicamente hierro. Este mineral es la clave de su increíble capacidad para contener la respiración. Para un ser humano, perder tanto hierro sería fatal. O cerca de eso.
Pero estas focas siguen haciéndolo. La ciencia funciona. El cachorro sobrevive. El misterio sigue siendo por qué y cómo el cuerpo de la madre tolera el choque y al mismo tiempo garantiza que el cachorro herede el superpoder.
El equipo de Allen está investigando los detalles ahora. El enigma del sello, por así decirlo. Deja a uno un poco colgado. El hielo se rompe, las cámaras ruedan, pero la historia completa de este sacrificio no se cuenta por completo. Acabo de mirar.
