Mire la forma en que los jugadores contrarios tropiezan en Ball Arena.
No es sólo Nathan MacKinnon patinando junto a ellos.
Es el aire mismo.
Denver se encuentra a 5280 pies. Una geografía que duele los pulmones antes de llegar a las piernas.
Colorado Avalanche terminó la temporada regular 2025-2026 con el mejor récord de la NHL. Todo el mundo espera que se lleven la Copa Stanley.
¿Por qué?
En parte habilidad. Principalmente altitud.
El aire tiene un 20,9% de oxígeno en todas partes.
Pero la densidad cambia.
Al nivel del mar, la presión aplasta esas moléculas. Respiras profundamente. ¿En la ciudad de Mile High?
Caídas de presión. Las moléculas se dispersan.
Cada respiración en Denver contiene aproximadamente un 17% de oxígeno utilizable.
Una caída notable.
El cuerpo humano odia ser asfixiado.
O al menos, le entra un poco de pánico.
Martin MacInnis, profesor de kinesiología de la Universidad de Calgary, señala que la falta de oxígeno en los tejidos desencadena la hipoxia. El cuerpo lo compensa. Produce más hemoglobina. La sustancia roja que transporta oxígeno.
“Su cuerpo envía señales para aumentar los glóbulos rojos”, explica MacInnis.
Esto aumenta el VO2 máx. Una métrica elegante de cuánto oxígeno pueden procesar tus músculos en un minuto. Más potencia de procesamiento significa que puedes mantener una mayor intensidad sin jadear.
Los Avalanche hacen la mayor parte de su trabajo en el aire. Cuarenta y un partidos en casa. Prácticas diarias. Sesiones de gimnasio donde cada sentadilla quema el doble de fuerza.
Randy Wilber, fisiólogo del Centro de Entrenamiento Olímpico de EE. UU. (que casualmente se encuentra en Colorado Springs), lo ve como una mejora.
“Obtienen un motor de ‘cinco marchas’”, dice Wilber, en comparación con los oponentes estándar a nivel del mar de “cuatro marchas”.
Es un doble golpe. El equipo local construye su motor mientras los visitantes luchan por darle la vuelta al suyo.
Los datos de los entrenadores de fuerza respaldan esto.
Los visitantes pierden entre un 5 y un 10% de rendimiento en los primeros diez minutos de un partido de Denver. Su saturación de oxígeno en sangre cae por debajo del 90%. Se están ahogando efectivamente en el aire.
Retrasos del metabolismo aeróbico. El cuerpo lucha por reaccionar.
Pero aquí está el truco.
La altitud ayuda enormemente a los corredores de fondo. No ayuda tanto a un levantador de pesas. El hockey vive en algún punto intermedio.
Sprints. Explosiones. Entonces detente. Entonces ve de nuevo.
MacInnis señala las lagunas.
“Patinas fuerte. Te detienes. Te recuperas”.
Los jugadores de gran altitud se recuperan más rápido entre turnos. Están frescos cuando los visitantes todavía se secan el sudor de los ojos.
Esto es importante para la próxima serie de tercera ronda.
Los Golden Knights de Las Vegas juegan a 2000 pies. Eso es alto.
Pero Denver es más alto.
¿Oxígeno efectivo en Las Vegas? Alrededor del 19,4%.
Todavía delgada. Pero Denver es más delgado.
Los Avalanche no ganaron porque descubrieron cómo respirar.
Hace diez años, tenían el peor récord en hockey. La altitud era la misma. Los jugadores no.
Ganaron en 2022. Vegas ganó en 2023.
Cale Makar gana trofeos patinando. Los premios James Norris no provienen de glóbulos rojos adicionales.
“Son los jugadores que tienen ahora”, dice MacInnis.
Arrasaron en la primera ronda. Sólo perdió un juego en el segundo.
¿La ventaja de la altitud?
Quizás una quinta marcha.
O tal vez simplemente ruido mientras patinan en círculos alrededor de los demás.
