Es la India de los años 30. Una joven quiere ser científica. A ella le siguen diciendo que no.
Su nombre era Kamala Baghvat. Más tarde Sohonie. No le importaba que la ciencia fuera un club de hombres. Entonces no.
Quería alimentar al país.
La puerta cerrada de golpe
Kamala creció en Bombay. Ahora Bombay. Familia educada. Padre, tío… todos químicos. Ella siguió ese camino.
Larga trenza negra que le recorre la espalda. Máximos honores en 1933. Física. Química. Su objetivo era llegar a las grandes ligas: el Instituto Indio de Ciencias de Bangalore. IISC. Prestigio. Fuerza.
Su familia esperaba su ingreso. Estaba prácticamente prometido.
Llegó la carta. Denegado.
Ninguna explicación. Simplemente no.
Pensaron que era un error. Un error tipográfico. Falta de comunicación. Reservaron un billete de tren. Con destino a Bangalore. Para confrontar a C.V. Ramán personalmente. El premio Nobel. El hombre que explicó por qué los indios no deberían desesperarse. El hombre que amaban.
Raman fue directo.
“No chicas”.
Sin provisiones. Sin excepciones. Sólo un portazo.
¿Ese fue el final?
No.
Kamala regresó a su oficina. Y ella se sentó allí.
Gandhi luchaba por la libertad a través de Satyagraha. Desobediencia civil. Sentadas. Resistencia pacífica, tenaz, inamovible. Kamala tomó prestado su libro de jugadas. Ella se negó a salir de la puerta de Raman. No hasta que explicó por qué.
“Dices que no puedo entrar porque soy mujer”, le dijo. “Dime lo que me falta”.
No tuvo respuesta.
Él cedió. Con condiciones.
Un año de libertad condicional. No distraigas a los hombres. Demuestra que perteneces.
Kamala aceptó el trato. Ella no estaba allí para quejarse. Ella estaba allí para trabajar.
Demostrando que están equivocados
Estudió la comida que realmente comía la gente. No importaciones exóticas. Cosas locales. Leche. Legumbres. Frijoles. Los alimentos básicos de una dieta vegetariana.
Su trabajo fue agudo. Meticuloso. En 1935 publicó su primer artículo. A los profesores les gustó. Les gustaba ella.
La libertad condicional terminó antes de que realmente comenzara.
Raman cambió completamente de opinión. Después de que ella demostró su valía, comenzó a admitir mujeres en sus laboratorios. Ella no entró simplemente en la habitación. Ella abrió la puerta para todos los demás.
Al otro lado del océano
Kamala no se detuvo allí. Ella leyó los libros. Ella escribió a las grandes mentes del mundo. Ellos respondieron. El ánimo llegó volando.
Quería ver sus laboratorios. En persona.
- Ganadas dos becas. Cambridge. Inglaterra.
Aterrizó en diciembre. Frío. Urgente. Fue a ver a Sir Frederick Gowland Hopkins. Co-descubridor de las vitaminas. Leyenda.
Su laboratorio estaba lleno. Era diciembre. Los laboratorios no suelen aceptar estudiantes en esa época.
Encontró un lugar en un banco. Robando el horario diurno de alguien mientras trabajaba en el turno de noche. Hopkins lo aprobó.
18 de diciembre de 1937. Entró. El día más feliz de su vida.
La revelación de la papa
¿Qué estudió allí? Respiración. Cómo respiran las plantas. Cómo producen energía.
Los científicos sabían que los animales utilizaban reacciones de oxidación-reducción para mover electrones y generar energía. Estaba claro para los humanos. Desordenado para las plantas.
Kamala miró las verduras. Patatas, sobre todo.
Aisló una enzima ligada a una proteína llamada citocromo c.
Aquí está la cosa. Encontraron esta proteína en mamíferos. En humanos. En simios. Los primos comparten cosas.
Nunca lo encontraron en las plantas. Hasta Kamala.
Estaba ahí. En una patata.
Esto cambió el juego. Mostró que el mecanismo era antiguo. Compartido entre reinos. Animales. Hongos. Plantas. Todos usando la misma herramienta para sobrevivir.
“Vaya”, dice la ciencia moderna. “Debe ser extremadamente importante si todo lo necesita”.
Su tesis doctoral tenía cuarenta páginas. Conciso. Poderoso. Aceptada en 1939. Primera mujer india con un doctorado en bioquímica.
La elección
Empezaron a llegar ofertas. Los mejores trabajos de América y Europa. Gigantes farmacéuticos esperando su firma.
Ella podría haberse quedado.
Las tropas nazis marchaban por Europa. El caos se avecinaba. Pero me llamaron a casa.
Las raíces familiares son profundas. Festivales. Color. La vida que ella conocía. Dejarlo se sintió pesado.
Entonces ella regresó.
La India estaba cambiando. Gandhi estaba presionando con más fuerza por la independencia. La nación estaba conteniendo la respiración. Kamala llevaba su título. Doctor Sohonie. Pero el hambre en su país no había cesado.
Ella dirigió su bioquímica al problema que todos tenemos ante nosotros: la desnutrición.
