Kenneth Pike pasó su vida estudiando idiomas de los que la mayoría de la gente nunca había oído hablar. No era sólo un lingüista. Era antropólogo. Su carrera abarcó décadas y continentes. Analizó lenguas aborígenes de México, Perú, Ecuador, Bolivia, Nueva Guinea, Java, Ghana, Nigeria, Australia, Nepal y Filipinas.
Nacido en Woodstock, Connecticut, el 9 de junio de 1912, Pike murió en Dallas, Texas, el 31 de diciembre de 2000. Su trabajo unió dos mundos. Consideraba el lenguaje como una parte central del comportamiento humano. Esta perspectiva lo llevó a inventar una nueva forma de describir las estructuras del habla. Lo llamó tagmemics.
De la teología a la lingüística
El camino de Pike no fue lineal. Estudió teología en Gordon College y obtuvo su B.A. en 1933. Pero sus intereses cambiaron. En 1935, se unió a una organización centrada en el estudio lingüístico de lenguas no escritas y poco conocidas. El objetivo era la traducción de la Biblia. Este grupo finalmente se convirtió en el Instituto Lingüístico de Verano (SIL).
Pike fue su primer presidente de 1942 a 1979. La mitad de la década de 1930 fue crucial. Viajó a México para estudiar la lengua mixteca. Esta experiencia lanzó su carrera en lingüística. Demostró que el análisis estructurado podía desbloquear tradiciones orales complejas.
Sus credenciales académicas se solidificaron más tarde. Recibió un doctorado. desde el Universidad de Michigan en 1942. Enseñó allí de 1948 a 1977. Incluso se desempeñó como presidente del departamento de lingüística de 1975 a 1977.
¿Qué es Tagmemics?
La tagmémica se cita a menudo como una de las contribuciones más distintivas a la lingüística de mediados del siglo XX. Evolucionó a partir del análisis constituyente inmediato de Bloomfield. También surgió de la teoría más amplia del comportamiento humano de Pike. Detalló esto en una obra de tres volúmenes titulada El lenguaje en relación con una teoría unificada de la estructura del comportamiento humano (1954-1960; 2ª ed., 1967).
El concepto central es el tagmeme. Un tagmeme es una unidad que combina dos cosas:
1. Una función (por ejemplo, sujeto)
2. Una clase de elementos que cumplen esa función (por ejemplo, sustantivos)
¿Por qué esto importa? Los modelos gramaticales estándar a menudo tienen problemas con idiomas donde muchas clases de palabras diferentes pueden cumplir la misma función. O donde una clase de palabra puede hacer muchos trabajos. Tagmemics maneja esta flexibilidad. También se conoce como análisis de constituyentes de cadenas.
Este enfoque difiere de la lingüística tradicional de Bloomfield. Utiliza la función semántica junto con la función sintáctica para identificar estructuras. Pike aplicó esto principalmente a las lenguas de América Central y del Sur. Más tarde amplió la teoría a la matriz de la teoría de campos y la retórica inglesa.
Investigación más allá de la teoría
Pike no se limitó a teorizar. Investigó extensamente la fonología. Sus contribuciones prácticas incluyen varios textos clave. Fue autor de Intonation of American English en 1945. Coeditó Tone Systems of Tibeto-Burman Languages of Nepal, Parts I-IV en 1970.
También fue coautor de Análisis gramatical y Songs of Fun and Faith en 1977. Muchas de sus ideas fueron compiladas en Selected Writings, publicado en 1972.
El legado de Kenneth Pike sigue arraigado en la forma en que analizamos la estructura del lenguaje. Sus métodos proporcionaron herramientas para comprender la diversidad lingüística. Ofrecieron un marco para lenguajes que no encajaban en los moldes estándar.
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