Kenneth Pike verbrachte sein Leben damit, Sprachen zu studieren, von denen die meisten Menschen noch nie gehört hatten. Er war nicht nur ein Linguist. Er war Anthropologe. Seine Karriere erstreckte sich über Jahrzehnte und Kontinente. Er analysierte die Sprachen der Ureinwohner in Mexiko, Peru, Ecuador, Bolivien, Neuguinea, Java, Ghana, Nigeria, Australien, Nepal und den Philippinen.
Pike wurde am 9. Juni 1912 in Woodstock, Connecticut, geboren und starb am 31. Dezember 2000 in Dallas, Texas. Seine Arbeit verband zwei Welten. Er betrachtete die Sprache als einen zentralen Bestandteil des menschlichen Verhaltens. Diese Perspektive veranlasste ihn, eine neue Methode zur Beschreibung von Sprachstrukturen zu erfinden. Er nannte es Tagmemics.
Von der Theologie zur Linguistik
Pikes Weg verlief nicht linear. Er studierte Theologie am Gordon College und erwarb seinen B.A. im Jahr 1933. Doch seine Interessen veränderten sich. 1935 trat er einer Organisation bei, die sich auf die sprachliche Erforschung wenig bekannter, ungeschriebener Sprachen konzentrierte. Das Ziel war die Bibelübersetzung. Aus dieser Gruppe wurde schließlich das Summer Institute of Linguistics (SIL).
Pike war von 1942 bis 1979 ihr erster Präsident. Die Mitte der 1930er Jahre war entscheidend. Er reiste nach Mexiko, um die mixtekische Sprache zu lernen. Diese Erfahrung war der Beginn seiner Karriere in der Linguistik. Es zeigte sich, dass eine strukturierte Analyse komplexe mündliche Überlieferungen aufdecken kann.
Seine akademischen Qualifikationen festigten sich später. Er erhielt einen Ph.D. von der University of Michigan im Jahr 1942. Er lehrte dort von 1948 bis 1977. Von 1975 bis 1977 war er sogar Vorsitzender der Linguistikabteilung.
Was ist Tagmemics?
Tagmemics wird oft als einer der markantesten Beiträge zur Linguistik der Mitte des 20. Jahrhunderts bezeichnet. Es entwickelte sich aus der unmittelbaren Konstituentenanalyse nach Bloomfield. Es ergab sich auch aus Pikes breiterer Theorie des menschlichen Verhaltens. Er hat dies in einem dreibändigen Werk mit dem Titel „Language in Relation to a Unified Theory of the Structure of Human Behavior“ (1954–60; 2. Auflage 1967) ausführlich dargelegt.
Das Kernkonzept ist das Tagmeme. Ein Tagmeme ist eine Einheit, die zwei Dinge kombiniert:
1. Eine Funktion (z. B. Betreff)
2. Eine Klasse von Elementen, die diese Funktion erfüllen (z. B. Substantive)
Warum ist das wichtig? Standard-Grammatikmodelle haben oft Probleme mit Sprachen, in denen viele verschiedene Wortklassen die gleiche Rolle erfüllen können. Oder wo eine Wortklasse viele Aufgaben erledigen kann. Tagmemics übernimmt diese Flexibilität. Sie wird auch als String-Constituenten-Analyse bezeichnet.
Dieser Ansatz unterscheidet sich von der traditionellen Bloomfieldschen Linguistik. Es verwendet semantische Funktionen neben syntaktischen Funktionen, um Strukturen zu identifizieren. Pike wandte dies hauptsächlich auf mittel- und südamerikanische Sprachen an. Später erweiterte er die Theorie zur Matrix der Feldtheorie und der englischen Rhetorik.
Forschung jenseits der Theorie
Pike hat nicht nur Theorien aufgestellt. Er erforschte intensiv die Phonologie. Zu seinen praktischen Beiträgen gehören mehrere Schlüsseltexte. Er verfasste 1945 Intonation of American English. 1970 war er Mitherausgeber von Tone Systems of Tibeto-Burman Languages of Nepal, Parts I–IV.
Außerdem war er 1977 Mitautor von Grammatical Analysis und Songs of Fun and Faith. Viele seiner Erkenntnisse wurden in Selected Writings zusammengestellt, das 1972 veröffentlicht wurde.
Das Erbe von Kenneth Pike bleibt in der Art und Weise verankert, wie wir die Sprachstruktur analysieren. Seine Methoden lieferten Werkzeuge zum Verständnis der sprachlichen Vielfalt. Sie boten einen Rahmen für Sprachen, die nicht in Standardformen passten.
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