Поставки нефти сталкиваются с серьезными трудностями из-за конфликта в Иране. Цены на насосах растут. Дорожная поездка на празднике Дня поминовения (Memorial Day) только что стала намного дороже.
Ли Зельдин, глава Агентства по охране окружающей среды США (EPA), хотел помочь. Еще в марте он объявил о временном разрешении. Оно позволяло продавать бензин марки E15 в летние месяцы. Разрешение вступило в силу 1 мая и должно было действовать двадцать дней. Однако Зельдин дал понять, что оно, скорее всего, останется в силе на протяжении всего жаркого сезона для увеличения «предложения топлива и выбора потребителей».
Хотя это и не новый трюк: EPA уже выдавало краткосрочные разрешения ранее. Но в этом году ситуация иная. 13 мая Палата представителей пробила законопроект, который предполагает легализацию продажи E15 круглый год. Если Сенат согласится, автомобилисты могут сэкономить немного денег.
Или они могут просто дышать большим количеством яда.
Что такое этанол?
Большинство видов бензина в США уже содержит этанол. Обычно около 10%. Это не просто нефтепродукт. Это топливо, изготовленное из ферментированной биомассы, чаще всего из кукурузы.
Корни этой смеси уходят в поправки к Закону о чистом воздухе 1990 года. Позже эта практика была закреплена Стандартом на возобновляемое топливо (Renewable Fuel Standard) в 2005 году. Теория была простой: этанол содержит больше кислорода, чем обычный бензин. Он сгорает чище. В результате выхлопных газов образуется меньше угарного газа и оксидов азота.
Законодатели также надеялись, что это будет благоприятно сказаться на климате. Холли Гиббс, географ из Университета Висконсина-Мэдисон, объясняет изначальную надежду:
Основная идея смешивания этанола заключалась в том, что, заменяя часть нефтепродукта растительным топливом… выбросы углерода… предполагалось компенсировать за счет поглощения CO₂ кукурузой.
Однако реальность оказалась иной. Кукурузные поля расширяются. Изменения в использовании земли создают свои собственные климатические проблемы. Фермеры, конечно, любят эту программу: рынок этанола потребляет 40% урожая кукурузы в США.
Почему летом запрещен E15
E15 содержит от 10,5% до 15% этанола. Содержание 15% этанола имеет большое значение для автомобильных производителей. Он разрешен только для использования в легковых автомобилях, выпущенных после 2001 года, а также в автомобилях с гибким типом топлива, которые могут использовать смеси до 83% этанола.
Обычно вы не можете купить его летом. Почему?
Сгорание этанола высвобождает летучие органические соединения (ЛОС). Смешайте это с солнечным светом. Добавьте оксиды азота от других автомобилей. В результате образуется ацетальдегид. Это основной компонент приземного озона.
Это вредно для ваших легких. Это вызывает одышку. Приступы астмы. Он способствует образованию смога. Конечно, стратосферный озон защищает нас от ультрафиолетовых лучей. Но тот, что находится у поверхности земли, токсичен.
Жара ускоряет химическую реакцию. Так же как и солнечный свет. Это делает лето худшим временем для выброса этих газов. Наибольший вред это наносит в регионах, где в воздухе изначально недостаточно органических газов. На Юго-Востоке ситуация в порядке, во многом благодаря растительности, которая естественно выделяет эти газы. Марк Джейкобсон из Стэнфордского университета внимательно изучает это загрязнение.
В таких местах, как Атланта, это не вызывает огромного скачка. Но Лос-Анджелес — это другая история. ЛА уже сталкивается с проблемами реактивных газов. Держать их на низком уровне важно для борьбы со смогом. Отсюда и сезонный запрет.
Фермеры против смога
Временные разрешения радуют фермеров. Больший спрос на этанол означает более высокие цены на кукурузу. Это помогает компенсировать финансовые потери, которые они понесли, когда цены на дизельное топливо и удобрения взлетели из-за напряженности вокруг Ирана. Карл Рунге из Миннесотского университета указывает на политическое давление: администрации нужно, чтобы фермеры были на их стороне.
Насколько доступен этот топливо?
Около 3000 заправочных станций могут разливать E15 по всей стране. Это примерно 2% от всех насосов. Он дешевле?
Вероятно, да. Цены зависят от стоимости кукурузы и нефти, но ожидайте, что E15 будет продаваться на 5–40 центов дешевле за галлон, чем E10 в этом сезоне. Но есть подвох: этанол менее эффективен. Вам, возможно, придется заправлять бак чаще.
Разве это не вредит нашему здоровью?
Учитывая то, сколько заправочных станций фактически имеют в наличии E15, и относительно низкую концентрацию этанола в нем, немедленное влияние на здоровье будет незначительным, по словам Джейкобсона.
Большая картина
Это не первое временное разрешение. Они выдавались каждое лето с 2018 года. Стандарт на возобновляемое топливо фактически требует увеличения объемов биотоплива до 2025 года. Некоторые сторонники аграрного лобби хотят, чтобы в конечном итоге смеси достигли 85% этанола.
Действительно ли это экологично?
Влиятельное исследование 2009 года из Аргоннской национальной лаборатории ответило утвердительно. В период с 2005 по 2019 год они утверждали, что кукурузный этанол сократил выбросы на 544019. Они утверждали, что кукурузный этанол снизил интенсивность выбросов углерода на 23%.
Другие категорически не согласны. Исследование 2022 года, проведенное Гиббсом, полностью изменило картину. Если учесть затраты на изменение ландшафта — расчистку земель под новые кукурузные поля, — этанол увеличивает выбросы парниковых газов на 24%.
Интенсивное земледелие также вредит качеству воды. Оно требует обильного использования удобрений. Исследования Джейкобсона рисуют мрачную картину будущего с высоким содержанием этанола. Переход к смесям бензина с 85% этанола может означать 7–13 дополнительных смертей в год. Это может привести к 1200 дополнительным обращениям в отделения неотложной помощи по поводу астмы.
И бензин, и этанол вредны, — сказал Джейкобсон. — И реальное решение — перейти на электромобили.
Возможно. Но пока насосы остаются открытыми. А воздух остается густым.
