Les approvisionnements en pétrole sont étouffés par le conflit en Iran. Les prix à la pompe grimpent. Le road trip du Memorial Day est devenu beaucoup plus cher.
Lee Zeldin, directeur de l’EPA, voulait apporter son aide. En mars dernier, il avait annoncé une renonciation. Il permettait la vente d’essence E15 pendant les mois d’été. La dérogation a débuté le 1er mai. Elle était censée durer vingt jours. Zeldin a indiqué qu’il resterait probablement sur place pendant la saison chaude pour stimuler « l’approvisionnement en carburant et le choix des consommateurs ».
Non pas que ce soit une nouvelle astuce. L’EPA a déjà accordé des dérogations à court terme. Mais cette année, c’est différent. La Chambre a adopté un projet de loi le 13 mai. Elle souhaite que les ventes d’E15 tout au long de l’année soient permanentes. Si le Sénat est d’accord, les conducteurs pourraient économiser de l’argent.
Ou alors ils pourraient simplement respirer davantage de poison.
Qu’est-ce que l’éthanol ?
La plupart des essences américaines contiennent déjà de l’éthanol. Généralement environ 10 pour cent. Il ne s’agit pas uniquement de pétrole. Il s’agit d’un carburant fabriqué à partir de biomasse fermentée, généralement du maïs.
Ce mélange trouve ses racines dans les amendements du Clean Air Act de 1990. Plus tard, il a été cimenté par la Renewable Fuel Standard en 2005. La théorie était simple. L’éthanol contient plus d’oxygène que le gaz pur. Il brûle plus proprement. Moins de vapeurs de monoxyde de carbone. Moins d’oxydes d’azote sortant de votre pot d’échappement.
Les législateurs pensaient que ce serait également plus respectueux du climat. Holly Gibbs, géographe à l’UW-Madison, explique l’espoir initial.
L’idée de base derrière le mélange d’éthanol était que remplacer une partie du pétrole par du carburant d’origine végétale… le carbone libéré… était supposé être compensé par le maïs absorbant le CO₂.
Cela ne s’est pas passé comme ça. Les champs de maïs s’agrandissent. Les changements d’affectation des terres créent leurs propres problèmes climatiques. Les agriculteurs adorent le programme, bien sûr. L’éthanol représente 40 pour cent des récoltes de maïs aux États-Unis.
Pourquoi pas d’E15 en juillet
L’E15 contient entre 10,5 pour cent et 15 pour cent d’éthanol. 15 pour cent d’éthanol sont un gros problème pour les constructeurs automobiles. Ce n’est légal que dans les véhicules légers construits après 2001. Et dans les véhicules à carburant flexible pouvant gérer jusqu’à 83 % de mélanges.
Vous ne pouvez généralement pas l’acheter en été. Pourquoi?
Brûlez cet éthanol supplémentaire et il libère des gaz organiques volatils. Mélangez cela avec la lumière du soleil. Ajoutez des oxydes d’azote provenant d’autres voitures. Vous obtenez de l’acétaldéhyde. C’est l’un des principaux ingrédients de l’ozone troposphérique.
Mauvaise chose pour vos poumons. Cela provoque une respiration sifflante. Crises d’asthme. Cela crée du smog. Bien sûr, l’ozone stratosphérique nous protège des rayons UV. Mais celui qui se trouve au niveau du sol est toxique.
La chaleur accélère la réaction chimique. La lumière du soleil aussi. Cela fait de l’été la pire période pour libérer ces gaz. Cela fait plus mal dans les endroits où l’air ne contient pas déjà beaucoup de gaz organiques. Le Sud-Est se porte bien, en grande partie grâce à la végétation qui rejette déjà ces gaz naturellement. Mark Jacobson de Stanford étudie cette pollution de près.
Dans des endroits comme Atlanta, ce n’est pas un pic énorme. Mais Los Angeles est différente. Los Angeles est déjà aux prises avec les gaz réactifs. Les garder à un niveau bas est important pour le smog. D’où l’interdiction saisonnière.
Les agriculteurs contre le smog
Les dérogations plaisent aux agriculteurs. Une demande accrue d’éthanol signifie une hausse des prix du maïs. Cela permet de compenser le coup financier qu’ils ont subi lorsque les prix du diesel et des engrais ont grimpé en flèche en raison des tensions iraniennes. Carl Runge, de l’Université du Minnesota, souligne également la pression politique. L’administration a besoin du soutien des agriculteurs.
Dans quelle mesure le carburant est-il accessible ?
Environ 3 000 stations-service peuvent distribuer de l’E15 à l’échelle nationale. Cela représente environ 2 pour cent des pompes. Est-ce moins cher ?
Probablement. Les prix évoluent en fonction des coûts du maïs et du pétrole, mais on s’attend à ce que l’E15 se vende 5 à 40 cents de moins le gallon que l’E10 cet été. Attrapez cependant. L’éthanol est moins efficace. Vous devrez peut-être remplir le réservoir plus souvent.
Est-ce que cela va ruiner notre santé ?
Compte tenu du peu de pompes qui stockent réellement de l’E15 et de la concentration relativement faible d’éthanol impliquée, l’impact immédiat sur la santé sera faible, selon Jacobson.
Vue d’ensemble
Ce n’est pas la première renonciation. Ils sont publiés chaque été depuis 2018. La norme sur les carburants renouvelables pousse en fait à davantage de biocarburants jusqu’en 2025. Certains défenseurs de l’agriculture souhaitent à terme des mélanges à 85 % d’éthanol.
Est-ce vraiment vert ?
Une étude influente de 2009 réalisée en Argonne a dit oui. Entre 205 et 019, ils ont affirmé que l’éthanol de maïs réduisait les émissions de 544019. Ils ont affirmé que l’éthanol de maïs réduisait l’intensité carbone de 23 %.
D’autres ne sont pas du tout d’accord. Une étude réalisée en 2202 par Gibbs a renversé le scénario. Comptez les coûts de conversion des terres – défrichement des terres pour plus de champs de maïs. L’éthanol augmente les gaz à effet de serre de 24 %.
L’agriculture intensive affecte également la qualité de l’eau. Cela nécessite une forte utilisation d’engrais. Les travaux de Jacobson dressent un sombre tableau de l’avenir de la production d’éthanol à haute teneur en éthanol. Passer à des mélanges d’essence à 85 pour cent pourrait entraîner 7 à 13 décès par an. Cela pourrait entraîner 1 200 visites supplémentaires aux urgences pour asthme.
L’essence et l’éthanol sont mauvais, a déclaré Jacobson. Et la solution est vraiment de passer à l’électrique.
Peut être. Mais en attendant, les pompes restent ouvertes. Et l’air reste épais.
