Легендарний космічний апарат Voyager 1 вступає у критичну фазу своєї місії. NASA офіційно відключило один з трьох наукових приладів, що залишилися, щоб впоратися з раптовим падінням рівня енергії. Тепер у зонда залишилося всього два робочі інструменти для вивчення міжзоряного середовища.
Енергетична криза та недавні відключення
Минулої п’ятниці інженери NASA відключили експеримент із вивчення низкоенергетичних заряджених частинок (LECP). Цей прилад мав життєво важливе значення для вимірювання іонів, електронів та космічних променів, надаючи вченим найважливіші дані про фронти тиску та структури у просторі між зірками.
Це рішення було продиктоване необхідністю, а чи не бажанням. Після маневру, здійсненого наприкінці лютого, рівень енергії космічного апарату зненацька впав. Щоб запобігти повній відмові систем, керівники місії з Лабораторії реактивного руху (JPL) при NASA вирішили знизити навантаження на електроживлення.
«Хоча відключення наукового приладу – це не те, чого хтось хоче, це найкращий з доступних варіантів», – заявив Карім Бадаруддін, керівник місії Voyager.
Спадщина досліджень
Запущені в 1977 році “близнюки” Voyager – Voyager 1 і Voyager 2 – були спроектовані для “великого туру” по зовнішніх кордонах Сонячної системи. У той час як Voyager 1 швидко завершив прольоти повз Юпітер, Сатурн і Титан, його справжня спадщина полягає в нинішньому становищі: зараз він знаходиться на відстані 15,78 мільярда миль від Землі, рухаючись зі швидкістю понад 51 000 миль на годину.
Головна проблема місії – неминуче виснаження джерела енергії. Космічний апарат покладається на ядерну енергетичну установку, потужність якої неухильно знижується протягом десятиліть. Починаючи з кінця 1980-х років, NASA слідує стратегії поступового «заходу», систематично відключаючи прилади, щоб пріоритезувати найважливіші наукові функції в міру дефіциту електроенергії.
Шлях вперед: Проект «Великий вибух»
На даний момент Voyager 1 працює всього з двома приладами:
* Магнітометр
* Підсистема плазмових хвиль
За поточним рівнем енергоспоживання NASA оцінює, що така конфігурація залишиться життєздатною приблизно на один рік.
Щоб боротися з процесом старіння систем, інженери розробляють спеціальну стратегію енергозбереження, відому як план «Великий вибух» (Big Bang). Ця процедура спрямована на оптимізацію використання енергії обома зондами Voyager, щоб продовжити термін їх експлуатації. NASA планує розпочати тестування цього нового протоколу на Voyager 2 вже наступного місяця.
Висновок
У міру того, як енергія Voyager 1 вичерпується, NASA переходить від широкомасштабних досліджень до режиму строго контрольованого збереження функцій. Успіх майбутніх випробувань плану “Великий вибух” на Voyager 2 визначить, як довго ці історичні зонди зможуть продовжувати передавати дані з околиць міжзоряного простору.
