Відображення у науковій фантастиці має відчутний вплив на те, хто вірить, що може будувати кар’єру в STEM-областях.
Для поколінь ідея про чорношкірих людей у космосі була далекою мрією, що практично відсутня у реальних амбіціях NASA. Але 1967 року «Зоряний шлях» змінив це рівняння. Оригінальний серіал представив лейтенанта Нету Ухуру, зіграну Нішель Ніколс як першого чорношкірого астронавта на телебаченні. То був не просто кастинг; це була культурна заява. Журнал Ebony опублікував статтю на обкладинці про Ніколс, заявивши, що вона “перший темношкірий астронавт”, що було прямим уколом у бік тодішньої сегрегованої реальності NASA.
Вплив був миттєвим. Чорношкірі діти вперше побачили майбутнє, в якому космос для них не закритий. Як зазначає фізик Чанда Прескод-Вайнштейн, поява Джорді Ла Форжа в «Зоряному шляху: Наступне покоління» пізніше зміцнила цю можливість, довівши, що чорношкірі люди можуть не тільки досягти космосу, але й досягти успіху в ньому як професіонали. Це уявлення непросто символічне; воно створює матеріальні зміни, відкриваючи уми та заохочуючи участь у STEM-областях.
«Зоряний шлях» був першим, хто уявив різноманітне майбутнє. Едвард Мурроу, будучи головою Агентства США за інформацією, запропонував NASA відправити не білого астронавта в 1961 році, але пропозиція була відхилена адміністратором NASA Джеймсом Веббом. Шоу заповнило цю порожнечу, дозволяючи чорношкірій аудиторії уявити себе дослідниками та лідерами у космосі за десятиліття до того, як Мей Джемісон стала першою чорношкірою жінкою у космосі у 1992 році.
Зрештою, «Зоряний шлях» непросто відбивав прогрес; він допоміг створити. Зробивши неможливе зрозумілим, він надихнув покоління чорношкірих вчених, інженерів і мрійників тягтися до зірок. Спадщина шоу підкреслює фундаментальну істину: вистава має значення, і уява може прокласти шлях до реальності.
