Останні відкриття підтверджують, що комети не є унікальними для нашої Сонячної системи. Астрономи виявили та класифікували екзокомети, що обертаються навколо інших зірок, виявивши разючу подібність до тих, що знаходяться в нашому космічному сусідстві. Це свідчить про те, що крижані тіла, викинуті з планетних систем, є універсальною ознакою утворення зірок.
Раннє виявлення екзокомет
Перші докази комет навколо інших зірок з’явилися на початку 1980-х років. Спостереження Beta Pictoris, молодої зірки на відстані 60 світлових років від нас, показали коливання яскравості. Ці вібрації вказували на наявність уламків диска, залишків формування планет. До 1987 року астрономи зрозуміли, що спорадичні коливання в спектрі зірки, ймовірно, викликані екзокометами, які проходять перед нею та поглинають світло зірок. Beta Pictoris тепер містить сотні відомих об’єктів, класифікованих подібно до комет нашої Сонячної системи.
Нові методи виявлення
Традиційно екзокомети виявляють за допомогою спектроскопічного аналізу світла зірок. Однак нещодавнє дослідження під керівництвом Адалін Гібсон з Університету Колорадо в Боулдері застосувало інший підхід. Проаналізувавши багаторічні дані про яскравість із супутника NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), вони виявили провали у світлі від RZ Pisium, зірки на відстані 600 світлових років від нас. Ці провали, які в деяких випадках перевищували 20%, були занадто великими, щоб бути спричиненими планетами. Висновок? Зірка оточена екзокометами, газові хмари яких іноді блокують світло зірок. Діаметр їхніх ядер коливається від 1 до 7 кілометрів, що подібно до розмірів тіл у нашому поясі Койпера.
Міжзоряні гості
Прямі докази існування екзокомет надходять від міжзоряних об’єктів, що проходять через нашу Сонячну систему. Було підтверджено наявність трьох таких об’єктів: 1I/‘Oumuamua (2017), 2I/Borisov (2019) і 3I/ATLAS (теперішній). Ці об’єкти рухаються занадто швидко, щоб наше сонце змогло їх зафіксувати, підтверджуючи їх міжзоряне походження. Їхня поведінка дуже нагадує комети нашої Сонячної системи, що свідчить про те, що це крижані скелясті тіла, викинуті з інших систем гравітаційними збуреннями.
Відкриття того, що ці крижані тіла присутні навколо інших зірок, свідчить про те, що кометні системи є звичайним побічним продуктом формування планет.
Всесвітнє космічне відлуння
Подібність між екзокометами та нашою власною підкреслює фундаментальну закономірність у Всесвіті. Статистично ймовірно, що інші сонячні системи також викидають комети в міжзоряний простір, а це означає, що наші власні комети можуть з часом стати «екзокометами» для віддалених спостерігачів. Ідея про те, що колись інші астрономи можуть спостерігати комету з нашої системи, є нагадуванням про те, що, незважаючи на величезні відстані, Всесвіт має спільні елементи.
Наявність екзокомет підтверджує, що наша Сонячна система не унікальна. Здається, що Всесвіт дотримується тих самих правил формування та еволюції, навіть до найдрібніших і найвіддаленіших деталей.
