Вселенная любит подшучивать над нами.
Она нашла планету там, где её быть не должно.
WD 1856b. Газовый гигант. Вращающийся вокруг мёртвого объекта. На самом деле, это белый карлик — обугленный скелет звезды, подобной нашему Солнцу. Лишь в 2020 году стало ясно, что этот мир существует, и тогда загадка казалась простой. Как планете удается выжить, когда её родительская звезда коллапсирует в плотный, остывающий уголёк?
А сейчас?
Сейчас у нас есть новые данные. Они опубликованы сегодня в журнале Nature, и, честно говоря? Становится ещё страннее. Планета не просто выжила. Она сохранила атмосферу. И эта атмосфера тёплая. Не раскалённая и не замерзшая, а упорно сохраняющая тепло.
Команду возглавил Райан Макдональд из Университета Сент-Эндрюса. Он признаёт, что это поставило учёных в тупик.
«Это был не похож ни на одну экзопланету, которую мы когда-либо наблюдали».
Это заставило почесать затылок. И в хорошем смысле слова.
Чтобы понять суть этого феномена, нужно вспомнить основы звёздного самоубийства.
Наше Солнце недостаточно массивно, чтобы взорваться как сверхновая. Никаких фейерверков. Вместо этого оно расширится. Увеличится в размерах. Станет тёмно-красным. Оно превратится в красного гиганта, набухая до тех пор, пока не поглотит внутренние планеты. Затем внешние оболочки отлетят в космос, а то, что останется, сожмётся. Появится белый карлик. Крошечный, но тяжёлый.
Что для планеты, находящейся рядом?
Это катастрофа. Её либо поглощают, либо она отбрасывается прочь, или, возможно, если гравитация позволит, она перейдёт на более тесную орбиту. Большинство миров не выживают. WD 1856b выжил. Он совершает оборот примерно за тридцать четыре часа. Это близко. Слишком близко.
Что приводит нас к двум теориям о том, как он оказался здесь.
Кристофер О’Коннор из Северо-Западного университета раскладывает всё по полочкам.
Вариант А: Звезда проглотила всю планету, когда превратилась в гиганта, и планета каким-то образом «плавала» внутри звёздной атмосферы достаточно долго, чтобы пережить коллапс.
Вариант Б: Планета сначала находилась в безопасности на большом расстоянии, а затем мигрировала внутрь, притягиваемая гравитацией.
Тепло — ключ к разгадке.
Исследователи изучили, как быстро гигантские планеты остывают за эоны. Они просчитали температуру WD 1856b.
Если бы верна была Теория А? Планета должна была всё ещё кипеть от остаточного тепла, накопленного во время пребывания внутри красного гиганта.
Но это не так.
Она слишком прохладна. Так что вторая теория О’Коннора, вероятно, выигрывает. Планета провела более миллиарда лет во внешней холодной пустоте. Она ждала. Затем начала дрейфовать внутрь.
Каждый раз, проносясь мимо белого карлика, гравитация отнимала у неё часть орбитальной энергии. Эта энергия превращалась в тепло. Орбита сжималась. Траектория уменьшалась. Как отмечает Макдональд, при наличии подходящей камеры вы могли бы увидеть, как она светится. Это медленный танец угасания, спиральное падение к компактной звезде, которая когда-то ярко горела.
Почему это важно?
Пять миллиардов лет. Дайте или возьмите. Наше Солнце исполняет именно этот танец. Земля будет «приготовлена» и превратится в пыль. А Юпитер?
Юпитер выживет.
«У Юпитера впереди долгая жизнь, — говорит Макдональд. — Даже когда Солнце будет просто тлеющим угольком».
Если кто-то будет там, чтобы увидеть это — если чужие глаза или роботизированные зонды переживут тёмные века, — они смогут «читать» облака Юпитера. Как WD 1856b. Как книгу, написанную ветром и давлением, подробно описывающую историю системы, которая отказалась исчезнуть полностью.
Мы хотим узнать, что произойдёт, когда погаснет свет. Оказывается, история продолжается во тьме, более тёплой, чем мы ожидали, вращаясь вокруг призрака.
