Eles são fantasmas.
Pelo menos, é assim que os habitantes locais chamam o leopardo nublado Sunda (Neofelis diardi ). Se você caminhar pelas densas florestas tropicais de Bornéu e Sumatra, poderá ver um vislumbre de pelos castanhos ou uma sombra que não é um galho de árvore. Esses grandes felinos se misturam tão bem com a copa das árvores que avistá-los é como perder a cabeça. Durante décadas, sabíamos pouco sobre eles. Quanto tempo eles vivem? Como eles passam seus dias? As respostas foram principalmente suposições.
Isso muda agora.
Uma nova análise de dados recolhidos entre 2007 e 23 finalmente revelou as camadas destes predadores indescritíveis. O estudo, publicado na Biotropica, analisa fotos de armadilhas fotográficas tiradas em três reservas em Sabah, Bornéu da Malásia. Os pesquisadores identificaram 52 indivíduos adultos no período de 15 anos.
Como o gênero muda o comportamento do leopardo nublado Sunda nas árvores
A descoberta mais impressionante? As câmeras odiavam tirar fotos das meninas.
Espere. Ouça-me. Não é o equipamento. É o estilo de vida.
Katharina Kasper, autora principal do estudo e bióloga da Academia Polaca de Ciências, notou a discrepância. Dos 52 adultos, apenas 22 eram mulheres. Por que tal lacuna?
Porque as fêmeas ficam nas árvores.
Os machos, por outro lado, patrulham o solo. Eles marcam territórios com urina. Eles circulam. Eles se movem por áreas onde armadilhas fotográficas – geralmente montadas em galhos ou troncos mais baixos – podem tirar suas fotos. As fêmeas preferem os galhos altos. Seus corpos refletem essa adaptação. Eles são delgados. Suas caudas são mais fofas, agindo como contrapeso para a vida acima do solo da floresta.
“Seu físico sugere isso… Os homens residentes, por outro lado, passam muito mais tempo circulando e marcando territórios de longo alcance com urina.” -Katharina Kasper
Então, se você quiser fotografar um leopardo nublado Sunda macho, olhe para o nível do solo. Para a mulher, você precisa apontar a lente para cima e, mesmo assim, boa sorte.
Por que os leopardos nublados de Sunda têm vida útil mais curta na natureza?
Sabíamos que eles caçavam porcos barbudos e cervos-ratos. Sabíamos que eles eram vulneráveis na Lista Vermelha da IUCN – apenas um passo acima dos Ameaçados. O que não sabíamos era a sua longevidade na natureza.
As estimativas anteriores eram vagas. Este estudo acertou em cheio.
Os pesquisadores rastrearam uma única mulher ao longo de muitos anos de filmagens. Ela viveu até os 8,5 anos. Esse é o novo recorde para leopardos nublados selvagens de Sunda e a primeira evidência concreta de sua longevidade natural.
Como isso se compara aos seus parentes? O leopardo nublado do continente (Neofelis nebulosa ) atingiu 20 anos em cativeiro. É um padrão comum. Os grandes felinos selvagens geralmente vivem metade do tempo daqueles que vivem atrás de um vidro. As condições do zoológico oferecem segurança contra predação, alimentação consistente e cuidados veterinários. A natureza é menos indulgente.
8,5 anos parece pouco?
Para um gato selvagem que luta contra a fome, ferimentos e perda de habitat todos os dias? Não.
Quais fatores influenciam a conservação do leopardo nublado Sunda em Bornéu?
O estudo não se tratava apenas de tirar fotos legais. Era uma questão de sobrevivência.
A equipe de pesquisa, que inclui cientistas da organização sem fins lucrativos Panthera e do Departamento Florestal de Sabah, usou esses dados para compreender as ameaças. Com melhores dados sobre idade e movimento, podem agora modelar a estabilidade populacional.
Se as fêmeas permanecerem arborícolas para evitar predadores ou conservar energia, o que acontece quando a copa se degrada? Quando as árvores são cortadas para obter óleo de palma ou madeira, as suas rotas de fuga desaparecem.
É por isso que o trabalho é importante. A IUCN lista as espécies como Vulneráveis. Esse rótulo pode parecer abstrato. Números concretos fundamentam isso. Oito anos e meio é tudo o que uma mulher pode ter. Se o desmatamento diminuir seu alcance ou reduzir a densidade de presas, esse número cai.
A equipe de Kasper já está usando esses insights para refinar estratégias de conservação. Eles precisam proteger não apenas a cobertura do solo que os machos percorrem, mas também as altas copas das fêmeas que as fêmeas chamam de lar.
A floresta permanece silenciosa na maior parte do tempo. Os fantasmas permanecem escondidos. Mas agora, estamos de olho neles. Temos dados. Se é suficiente mantê-los, é outra questão.
