De films logen. Zeker, Jaws gaf ons een angstaanjagend beeld van een grote witte haai als toproofdier. Maar in de echte oceaan behoort die titel toe aan de orka (Orcinus orca ). Deze jagers jagen niet alleen. Ze plannen. Ze vliegen met een watervliegtuig naar de stranden om zeehonden te pakken te krijgen. Ze verzamelen aasballen. Nu hebben ze een nieuwe truc in petto.
In de Golf van Californië hebben wetenschappers iets bizars op camera vastgelegd.
Een enorme mola mola, een maanvis die meer dan 2.000 kg kan wegen, drijft levenloos op het oppervlak. Het is enorm. Het is gelatineus. Een orka grijpt naar zijn staartvin. Houdt het stabiel. Er nadert nog een walvis. Versnelt. En botst met hoge snelheid tegen het karkas.
Het resultaat is geen schone moord. Het is een explosie van visvlees. Honderden kleine fragmenten verspreiden zich over het water. De baby-orka’s duiken erin. Ze eten de kleine stukjes. De volwassenen houden zich aan de grotere stukken.
Dit is niet alleen maar slordig voeren. Het is een specifieke, gecoördineerde techniek. En het onthult veel over hoe deze slimme zoogdieren omgaan met hun omgeving.
De Hold-and-Ram-techniek
Dr. Katy Ayres, onderzoeker bij Beneath The Waves en Orcas Mexico, was erbij toen het gebeurde. Ze zag de prooi voor één keer duidelijk. Meestal is het identificeren van wat orka’s eten een gokspel op basis van maaginhoud of restjes. Deze keer niet.
“Ik had niet verwacht dat de maanvis zo veel zou fragmenteren,” vertelde Ayres aan Popular Science. “Toen het gebeurde, werd het duidelijk dat we naar iets bijzonders keken.”
De gebeurtenis werd gedetailleerd beschreven in een studie gepubliceerd in Frontiers in Ethology. Ayres en haar team analyseerden twee afzonderlijke incidenten, met een tussenpoos van ongeveer een jaar.
In juli 2024 heeft een groep orka’s, waaronder een juveniel, een dode maanvis met scherpe staart (Masturus lanceolatus ) aangepakt. Een vrouwtje hield de staart vast. Een mannetje zwom snel en ramde hem. Door de klap werd het lichaam verbrijzeld. Het jong at het puin op.
Toen kwam september 2025. Filmmaker Héctor Franz nam vrijwel dezelfde scène op. Houd de staart vast. Ram het lichaam. Verbrijzel het vlees.
Waarom dit doen?
De maanvis was al dood. Dit was geen predatie in de traditionele zin van het woord. Het was verwerken.
De barrière doorbreken
Maanvissen zijn zware beenvissen. Ze komen naar boven om uit te rusten, op te warmen of laten schonere vissen hun parasieten opeten. Het is een kwetsbaarheid. Orka’s in deze regio exploiteren het. Hun dieet is enorm divers. Walvissen? Ja. Dolfijnen? Ja. Haaien? Zeker. En deze enorme, gelatineuze maanvissen.
De buitenste laag van de maanvis, een capsule genoemd, is dik. Het zit vol met verschillende micro-organismen. Wanneer orka’s het rammen, doorbreken ze deze barrière. De microben komen in het water terecht.
Ayres gelooft dat deze fragmentatie het voedingsprofiel verandert. Het zou de orka’s kunnen helpen specifieke microben op te nemen. Deze microben kunnen hun immuniteit versterken. Of andere gezondheidsvoordelen bieden die we nog niet volledig begrijpen.
Zie het als het eten van gefermenteerd voedsel. Je breekt de structuur af om toegang te krijgen tot de voedingsstoffen erin.
Ouderschap of spelen?
De jonge orka’s op de beelden staan hierbij centraal.
Volwassenen vermijden meestal de kleine fragmenten. Ze laten ze achter voor de baby’s. Dit komt overeen met wat we weten over ouderlijke investeringen. Volwassenen leren jonge walvissen jagen. Ze maken prooien toegankelijk.
“Het was echt prachtig om te zien hoe de jonge orka’s misbruik maakten van de kleinere stukken”, zegt Ayres. “Het roept interessante vragen op over de vraag of volwassenen de prooi makkelijker te eten voor hen maakten.”
Maar er is een andere invalshoek. Orka’s zijn sociaal. Ze spelen.
Misschien is het rammen gewoon leuk. Een energiek tikkertje met een gigantische vis. De vereiste coördinatie – het timen van de release, het richten van de impact – suggereert een niveau van speelsheid dat past bij hun complexe sociale structuren.
We weten het niet zeker. Maar het is mogelijk.
Een soortspecifieke reactie?
De maanvissen in de video’s waren maanvissen met een scherpe staart. Dat is specifiek.
Andere soorten maanvissen zijn groter. Zwaarder. Breken ze op dezelfde manier? Waarschijnlijk niet. Hun weefselstructuur kan taaier zijn. Of veerkrachtiger.
Fragmentatie is tot nu toe alleen gedocumenteerd in Masturus lanceolatus. Dit suggereert een soortspecifieke reactie op hoge-energie-invloeden. Om het zeker te weten, hebben we meer beeldmateriaal nodig. Meer gegevens. Meer ogen in het water.
En hier is het probleem.
Het zien van deze orka’s is zeldzaam. Bevoorrecht zelfs. Er is regelgeving. Maar het bootverkeer neemt toe. Mensen willen foto’s. Ze willen het water in. Soms forceren ze ontmoetingen.
“Ik vind het belangrijk dat bezoekers echte verwachtingen hebben”, zegt Ayres. “Waardeer deze dieren in hun natuurlijke omgeving. Niet alleen als een kans voor een post op sociale media.”
De orka’s in de Golf van Californië zijn nog steeds te weinig onderzocht. Elke observatie vult een stukje van de puzzel in. Dit ramgedrag? Het is niet alleen cool. Het is wetenschap. Het is biologie. Het is de natuur die zich laat zien.
Maar zullen we blijven kijken? Of zullen we te hard duwen totdat ze ergens anders zwemmen?
Het antwoord is aan ons. De walvissen willen alleen maar eten.
