Uno specchio nell’oscurità
Gli Stati Uniti lo hanno approvato la settimana scorsa.
Reflect Orbital lancia Eärendil-1. Un satellite di prova. Il suo lavoro? Diffondi la luce del sole in zone specifiche della Terra per trasformare la notte in giorno. Idea semplice. Conseguenza terrificante. Gli astronomi sono in difficoltà.
La FCC ha detto di sì.
Hanno esaminato oltre 1.800 commenti di persone che urlavano riguardo al cielo che si stava trasformando in giorno. La risposta è stata fondamentalmente “non è il mio dipartimento”.
Abbagliamento, non luce
Non si tratta di un’atmosfera serale soft. È uno sguardo duro.
Il satellite trasporta uno specchio orientabile di 18 metri. Quando si accende, qualsiasi cosa sul suo cammino vede un punto quattro volte più luminoso di una luna piena 🌕. Immagina di uscire alle 2 di notte e il cielo è illuminato da un riflettore puntato su di te. Questa è la visione.
Samantha Lawler, professoressa di astronomia in Canada, è spaventata. Vede le lacune normative. Sono larghi. Sono profondi. Reflect Orbital li ha appena attraversati.
“Ciò dimostra quali buchi giganteschi ci siano”, ha detto Lawler. “Sono davvero preoccupato per il futuro.”
Un satellite? Un milione di problemi
La FCC lo ha definito un “piccolo rischio”. Una prova. Un esperimento.
Ma il piano industriale prevede 50,00 specchi entro il 2035 🛸.
Olivier Hainaut fa i conti con l’Osservatorio europeo meridionale. Ha eseguito simulazioni. Il risultato è desolante. Il cielo notturno globale potrebbe diventare tre o quattro volte più luminoso. Ovunque.
Gli angoli più bui della Terra – i luoghi in cui gli scienziati si recano per trovare i segnali più deboli provenienti dall’universo – sembrerebbero luminosi come le periferie.
Pensa al costo.
*I ritmi della fauna selvatica si spezzano.
* Chi osserva le stelle non vede altro che smog di luce.
* I sensori del telescopio si bruciano se lo guardano direttamente.
“Non è per rallentare il progresso”, ha osservato Hainaut. “Solo per non fare niente di stupido.”
Chi possiede l’oscurità?
La FCC controlla le frequenze radio. Dicono inquinamento luminoso? Fuori dalla loro corsia.
Allora chi possiede il cielo?
Esiste il Trattato sullo spazio extra-atmosferico delle Nazioni Unite. Firmato nel 1967. Afferma che le nazioni sono responsabili di ciò che lanciano. Vieta la “contaminazione dannosa”. Gli astronomi sostengono che questa luce conta come contaminazione. Gli Stati Uniti non sono d’accordo, o almeno il regolatore alza le spalle.
Ecco la trappola: puoi fare causa dopo il danno. Puoi essere pagato. Ma se un satellite ti impedisce di vedere una rara supernova che si forma una volta al secolo, nessuna somma di denaro la riporterà indietro. I dati sono spariti. Il momento è passato. Non puoi annullare il tempo.
Un sistema fratturato
Abbiamo già oltre 14.000 satelliti attivi. Solo Starlink si sta spingendo oltre i 10,00. La coda ha proposte per altri 1,7 milioni.
Sta diventando affollato. Rischioso. Luminoso.
Betty Kioko dell’ESO osserva la reazione internazionale. I membri del COPUOS sono preoccupati. Una decisione della FCC in un paese cambia il cielo per tutti sulla Terra. L’effetto a catena è globale.
Le accademie scientifiche del G7 hanno scritto una dichiarazione congiunta lo scorso maggio. Vogliono un nuovo trattato. Vogliono un’organizzazione più forte del sistema attuale per gestire il traffico spaziale e l’impatto ambientale. Pensano che stiamo camminando nel caos.
Riflettere Orbital promette responsabilità. Un portavoce afferma che stanno lavorando con la National Science Foundation per ridurre al minimo i danni. Vogliono “regole chiare”. Vogliono la supervisione.
Sembra ragionevole.
Roohi Dalal dell’American Astronomical Society se ne rende conto. Sta spingendo il Congresso a intervenire. Per chiedere alla FCC di includere gli scienziati nel giro, non solo dopo il fatto.
La ricerca scientifica ha guidato l’America. Ha definito il secolo scorso. Ma la nuova corsa alla tecnologia ignora la vecchia saggezza. Stiamo costruendo la scala e rompendo i pioli.
Il primo specchio arriverà entro la fine dell’anno.
Cosa succede al cielo quando atterra?
