Un miroir dans le noir
Les États-Unis l’ont approuvé la semaine dernière.
Reflect Orbital va lancer Eärendil-1. Un satellite d’essai. Son travail ? Diffusez la lumière du soleil sur des zones spécifiques de la Terre pour transformer la nuit en jour. Idée simple. Conséquence terrifiante. Les astronomes sont sous le choc.
La FCC a dit oui.
Ils ont examiné plus de 1 800 commentaires de personnes criant que le ciel se transformait en jour. La réponse a été essentiellement « ce n’est pas mon ministère ».
Éblouissement, pas lumière
Il ne s’agit pas ici d’une ambiance douce en soirée. C’est un regard dur.
Le satellite transporte un miroir orientable de 18 mètres. Lorsqu’il se déclenche, tout ce qui se trouve sur son passage voit un point quatre fois plus brillant qu’une pleine lune 🌕. Imaginez que vous marchez dehors à 2 heures du matin et que le ciel est éclairé par un projecteur dirigé vers vous. C’est la vision.
Samantha Lawler, professeur d’astronomie au Canada, a peur. Elle voit les lacunes de la réglementation. Ils sont larges. Ils sont profonds. Reflect Orbital vient de les traverser.
“Cela montre à quel point il existe des trous gigantesques”, a déclaré Lawler. “Je suis vraiment inquiet pour l’avenir.”
Un satellite ? Un million de problèmes
La FCC a qualifié cela de « petit risque ». Un essai. Une expérience.
Mais le business plan prévoit 50,00 miroirs d’ici 2035 🛸.
Olivier Hainaut gère les chiffres à l’Observatoire européen austral. Il a fait des simulations. Le résultat est sombre. Le ciel nocturne mondial pourrait devenir trois ou quatre fois plus lumineux. Partout.
Les coins les plus sombres de la Terre – les endroits où les scientifiques se rendent pour trouver les signaux les plus faibles de l’univers – seraient aussi lumineux que les banlieues.
Pensez au coût.
* Les rythmes de la faune se brisent.
* Les astronomes ne voient rien d’autre qu’un brouillard de lumière.
* Les capteurs du télescope grillent s’ils le regardent directement.
“Il ne s’agit pas de ralentir les progrès”, a souligné le Hainaut. “Juste pour ne rien faire de stupide.”
À qui appartient l’obscurité ?
La FCC contrôle les fréquences radio. On dit pollution lumineuse ? En dehors de leur voie.
Alors à qui appartient le ciel ?
Le Traité des Nations Unies sur l’espace extra-atmosphérique existe. Signé en 1967. Il stipule que les nations sont responsables de ce qu’elles lancent. Il interdit la « contamination nocive ». Les astronomes affirment que cette lumière est considérée comme une contamination. Les États-Unis ne sont pas d’accord – ou du moins, le régulateur hausse les épaules.
Voici le piège : vous pouvez intenter une action en justice après le dommage. Vous pouvez être payé. Mais si un satellite bloque votre vue sur une supernova rare qui se produit une fois par siècle, aucune somme d’argent ne la récupérera. Les données ont disparu. Le moment est passé. Vous ne pouvez pas défaire le temps.
Un système fracturé
Nous disposons déjà de plus de 14 000 satellites actifs. Starlink à lui seul dépasse les 10,00. La file d’attente contient des propositions pour 1,7 million de plus.
Il y a du monde. Risqué. Brillant.
Betty Kioko de l’ESO observe la réaction internationale. Les membres du COPUOS sont inquiets. Une décision de la FCC dans un pays change le ciel pour tout le monde sur Terre. L’effet d’entraînement est mondial.
Les académies des sciences du G7 ont rédigé une déclaration commune en mai dernier. Ils veulent un nouveau traité. Ils veulent une organisation plus forte que le système actuel pour gérer le trafic spatial et l’impact environnemental. Ils pensent que nous somnambulons dans le chaos.
Reflect Orbital promet la responsabilité. Un porte-parole affirme qu’ils travaillent avec la National Science Foundation pour minimiser les dégâts. Ils veulent des « règles claires ». Ils veulent une surveillance.
Cela semble raisonnable.
Roohi Dalal, de l’American Astronomical Society, voit clair. Elle pousse le Congrès à intervenir. Pour exiger que la FCC inclue les scientifiques dans le processus, et pas seulement après coup.
La recherche scientifique a mené l’Amérique. Cela a défini le siècle dernier. Mais la nouvelle ruée vers la technologie ignore les vieilles sagesses. Nous construisons l’échelle et brisons les barreaux.
Le premier miroir arrivera plus tard cette année.
Qu’arrive-t-il au ciel lorsqu’il atterrit ?
