Cuacanya mendung di pagi hari. Jelas di malam hari.
Aneh? Untuk WASP-94a b, itu prosedur standar.
Terletak 700 tahun cahaya dari Bumi, raksasa gas ini ditemukan lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Tidak ada yang bisa melihatnya dengan baik. Kini Teleskop Luar Angkasa James Webb milik NASA telah memberikan laporan cuaca aktual pertama untuk tempat tersebut. Ini berantakan. Dan bermanfaat.
Metode
Kita tidak dapat memotret planet ini. Terlalu jauh. Terlalu redup dibandingkan bintangnya. Jadi kita memperhatikan bayangannya. Planet ini melintasi wajah bintangnya setiap empat hari. Ini disebut transit.
Saat melintas, kita menyaksikan penurunan cahaya bintang. Peredupan itu memberi tahu kita ukurannya. Tapi inilah triknya. Kita melihat cahaya yang melewati melalui atmosfer bagian atas planet saat terbenam di belakang atau terbit di depan bintang. Suasananya menyerap warna-warna cahaya tertentu.
Bahan kimia yang tertinggal ibarat sidik jari.
Biasanya awan tebal mengacaukan hal ini. Mereka memblokir segalanya. Hanya suara putih.
Tapi WASP-96a b (tunggu, 94a b) terkunci pasang surut. Ia berputar dengan orbitnya. Satu sisi terbakar di siang hari yang abadi. Yang lainnya membeku di malam tanpa akhir. Seperti Bulan kita tapi lebih panas. Dan lebih dekat. Lebih dekat.
Dua Dunia dalam Satu
Penyelarasan ini memungkinkan para ilmuwan melihat dua sisi berbeda secara terpisah. Tepi “pagi” terdepan dan tepi “malam” di belakang.
JWST memeriksa keduanya.
Perbedaannya sangat mencolok.
Sisi pagi dipenuhi awan bengkak.
Sisi malamnya bersih. Hampir telanjang.
Ini bukan awan uap air milik nenekmu. Kita berbicara tentang magnesium silikat. Besi. magnesium sulfida.
Batu yang menguap. Benda-benda cair mengembun di udara.
Sagnick Mukherjee dari Arizona State University memimpin penelitian ini. Dia terkejut. Bukan hanya di balik awan. Oleh kesenjangan.
“Sungguh mengejutkan betapa berbedanya dua bagian dari planet yang sama,” katanya.
Maksudnya: Jika kita berasumsi cuaca seragam, kita akan mendapatkan data yang buruk. Kita tidak dapat mengukur komposisi dengan tepat jika kita mengabaikan perkiraannya.
Angin dan Kabut
Mengapa perpecahan?
Angin.
Perbedaan suhu yang sangat besar antara siang dan malam menciptakan aliran jet yang kuat. Mereka mendorong udara ke sekeliling. Awan terbentuk di malam yang sejuk. Kemudian mereka bergegas menuju pagi hari. Panasnya membakar mereka.
Seperti kabut pagi yang hilang di bawah terbitnya matahari. Tapi kabutnya adalah logam cair.
Tidak terdengar puitis?
“Datanya sangat jelas.”
Heather Knutson di Caltech tidak terlibat tetapi dia mengetahui datanya. Dia langsung melihat perbedaannya.
Mengapa Itu Penting
Exoplanet bukanlah bola statis. Mereka bernafas. Mereka memiliki tambalan.
Kami biasa menggunakan model sederhana. Asumsikan satu suhu rata-rata. Rata-rata satu tutupan awan.
Itu membuat Anda mendapatkan jawaban yang salah.
“Kami tahu banyak exoplanet memiliki awan dan awan sangat tidak suka seragam,” kata Knutson.
Anda tidak bisa hanya melihat satu bagian dan menebak keseluruhannya. Tidak lagi. Data menuntut peta yang lebih baik. Rasa hormat yang lebih baik terhadap kekacauan.
Apa lagi yang kita lewatkan karena model kita terlalu sederhana?
Siapa tahu.
Kami akan terus mencari. Teleskop baru saja dimulai.
