Kenneth Pike a passé sa vie à étudier des langues dont la plupart des gens n’avaient jamais entendu parler. Il n’était pas seulement un linguiste. C’était un anthropologue. Sa carrière s’étend sur des décennies et sur plusieurs continents. Il a analysé les langues autochtones du Mexique, du Pérou, de l’Équateur, de la Bolivie, de la Nouvelle-Guinée, de Java, du Ghana, du Nigeria, de l’Australie, du Népal et des Philippines.
Né à Woodstock, dans le Connecticut, le 9 juin 1912, Pike est décédé à Dallas, au Texas, le 31 décembre 2000. Son œuvre relie deux mondes. Il considérait le langage comme un élément essentiel du comportement humain. Cette perspective l’a amené à inventer une nouvelle façon de décrire les structures de la parole. Il l’a appelé tagmemics.
De la théologie à la linguistique
Le chemin de Pike n’était pas linéaire. Il a étudié la théologie au Gordon College et a obtenu son B.A. en 1933. Mais ses intérêts ont changé. En 1935, il rejoint une organisation axée sur l’étude linguistique des langues peu connues et non écrites. Le but était la traduction de la Bible. Ce groupe est finalement devenu l’Institut d’été de linguistique (SIL).
Pike en fut le premier président de 1942 à 1979. Le milieu des années 1930 fut crucial. Il s’est rendu au Mexique pour étudier la langue mixtèque. Cette expérience lance sa carrière en linguistique. Cela a prouvé qu’une analyse structurée pouvait révéler des traditions orales complexes.
Ses diplômes universitaires se sont solidifiés plus tard. Il a obtenu un doctorat. Il a obtenu son B.A. de l’Université du Michigan en 1942. Il y a enseigné de 1948 à 1977. Il a même été président du département de linguistique de 1975 à 1977.
Qu’est-ce que Tagmemics ?
Les tagmemics sont souvent citées comme l’une des contributions les plus distinctives à la linguistique du milieu du XXe siècle. Il a évolué à partir de l’analyse des constituants immédiats de Bloomfield. Cela découle également de la théorie plus large du comportement humain de Pike. Il a détaillé cela dans un ouvrage en trois volumes intitulé Le langage en relation avec une théorie unifiée de la structure du comportement humain (1954-1960 ; 2e éd. 1967).
Le concept de base est le tagmeme. Un tagmeme est une unité qui combine deux choses :
1. Une fonction (par exemple, un sujet)
2. Une classe d’éléments remplissant cette fonction (par exemple, les noms)
Pourquoi est-ce important ? Les modèles grammaticaux standards rencontrent souvent des difficultés avec les langues dans lesquelles de nombreuses classes de mots différentes peuvent remplir le même rôle. Ou où une classe de mots peut faire plusieurs tâches. Tagmemics gère cette flexibilité. Elle est également connue sous le nom d’analyse des constituants de chaîne.
Cette approche diffère de la linguistique bloomfieldienne traditionnelle. Il utilise la fonction sémantique ainsi que la fonction syntaxique pour identifier les structures. Pike l’a appliqué principalement aux langues d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Il a ensuite étendu la théorie à la matrice de la théorie des champs et à la rhétorique anglaise.
Recherche au-delà de la théorie
Pike ne s’est pas contenté de théoriser. Il a fait de nombreuses recherches en phonologie. Ses contributions pratiques comprennent plusieurs textes clés. Il est l’auteur de Intonation of American English en 1945. Il a co-édité Tone Systems of Tibeto-Burman Languages of Nepal, Parts I–IV en 1970.
Il a également co-écrit Grammatical Analysis et Songs of Fun and Faith en 1977. Beaucoup de ses idées ont été compilées dans Selected Writings, publié en 1972.
L’héritage de Kenneth Pike reste ancré dans la façon dont nous analysons la structure du langage. Ses méthodes ont fourni des outils pour comprendre la diversité linguistique. Ils offraient un cadre pour des langages qui ne correspondaient pas aux moules standards.
Étudiants
