Helen Keller n’avait que 19 mois lorsqu’une grave maladie lui a fait perdre la vue et l’ouïe. La perte de l’apport sensoriel a stoppé presque immédiatement le développement de sa parole. Pendant des années, elle a vécu dans un monde isolé. Puis vint Anne Sullivan.
À l’âge de cinq ans, Keller a commencé à enseigner auprès de Sullivan. La méthode était tactile et révolutionnaire. Sullivan pressa l’alphabet manuel dans la paume de la main de Keller. Ce n’était pas seulement une question d’orthographe. C’était le pont vers la langue.
Keller est rapidement allé au-delà des simples noms d’objets. Elle a appris à lire et à écrire en braille. Cette compétence a ouvert la littérature et l’éducation d’une manière auparavant impossible pour une personne handicapée.
L’histoire de sa vie est devenue un repère littéraire. Elle est l’auteur de plusieurs livres. Le plus remarquable est L’histoire de ma vie, publié en 1902. Il détaille la lutte et le triomphe de l’apprentissage de la communication.
Le drame de ses premières années a ensuite été capturé sur scène et à l’écran. La pièce de William Gibson, The Miracle Worker, a été créée en 1959. Une adaptation cinématographique a suivi en 1962.
Keller a vécu jusqu’au 1er juin 1968 à Westport, Connecticut. Elle a commencé sa vie à Tuscumbia, en Alabama, en 1880. Son parcours de l’isolement à la paternité reste une étude de cas clé dans le domaine de l’éducation spécialisée. Il montre comment la patience et les méthodes tactiles peuvent libérer le potentiel humain.
