Alter besteht nicht nur aus Kerzen.
Das ist chronologisches Zeug. Die Nummer in Ihrem Kalender. Biologisches Alter ist die wahre Geschichte. Es geht darum, wie sich Ihr Gewebe tatsächlich hält. Und ganz ehrlich? Die beiden passen selten zusammen.
Vielleicht ruiniert dich dein Lebensstil. Vielleicht zerfrisst eine chronische Krankheit Ihre Zellen. Oder vielleicht machen Ihre Gene ihre eigene seltsame Sache.
Normalerweise greifen Forscher zu molekularen Uhren, um diesen Verschleiß abzuschätzen. Sie untersuchen DNA-Veränderungen. Es hilft sicher. Aber es sagt uns nicht, warum die Alterung stattfindet.
Das ändert sich jetzt.
Gleiche Gene. Verschiedene Arten.
Eine neue Studie ist diese Woche in Nature erschienen. Alexander Tyshkovskiy und sein Team in Harvard haben nicht nur Menschen untersucht.
Sie analysierten 11.001 Transkriptome.
Das ist eine Menge RNA.
Diese Transkripte zeigen, welche Gene in bestimmten Zellen zu bestimmten Zeiten ein- oder ausgeschaltet werden. Die Themen?
Mäuse. Ratten. Affen. Menschen.
Das Ergebnis?
„Die gleichen Gene sind mit dem Altern beispielsweise in Leber und Blut bei Ratten und Menschen verbunden.“
Hochkonserviert.
Das bedeutet, dass die biologischen Merkmale des Älterwerdens nicht nur uns vorbehalten sind. Sie reisen über Artengrenzen hinweg. Sogar über verschiedene Zelltypen im selben Körper hinweg. Leberzellen und Blutzellen erfüllen völlig unterschiedliche Aufgaben. Dennoch weisen sie genau die gleichen Alterungsmerkmale auf.
Sie nennen es transkriptomisches Alter.
Es ist ein besserer Indikator für Schäden als das Geburtsdatum. Menschen mit chronischen Erkrankungen schnitten auf dieser Skala besser ab. Das Gleiche galt für die kranken Tiere. Ein hohes transkriptomisches Alter bedeutet, dass sich die Zellschäden häufen.
Und mit Daten der britischen Biobank?
Ein höheres transkriptomisches Alter korrelierte mit der Mortalität.
Direkt.
Die systemische Lüge
Altern ist kein Zufall.
Tyshkovskiy argumentiert, es handele sich um einen „sehr systemischen Prozess“. Es trifft Gewebe, Zelltypen und ganze Arten in überraschend ähnlichen Mustern.
David Sinclair, ein Harvard-Genetikprofessor, der sich mit Langlebigkeit beschäftigt, aber nicht an dieser Arbeit beteiligt war, nennt es einen „großen Fortschritt“.
Sie schätzen nicht nur das Alter. Sie messen den fortschreitenden Funktionsverlust.
Das ist der Schlüssel. Die meisten Tools markieren nur die Zeit. Diese transkriptomischen Uhren sagen einen Rückgang voraus. Sie sagen voraus, wann die Maschine nicht mehr funktioniert. Nicht nur, als es gebaut wurde.
Ein Tool namens TACO
Tyshkovskiy und der leitende Autor Vadim Gladyshev begnügen sich nicht mit der Beobachtung. Sie wollen dies verlangsamen.
Sie haben ein Werkzeug gebaut.
TACO. Transkriptomischer Altersrechner online.
Es steht Forschern zur Nutzung offen.
Haben Sie Gewebeproben? RNA-Daten? TACO kann das biologische Alter dieses Gewebes vorhersagen. Dabei spielt die Gewebeart keine Rolle. Die Art ist ihr egal.
Maus? Ratte? Menschlich.
Spielt keine Rolle.
Testen Sie ein Medikament an einer Maus.
Vergleichen Sie es mit einem unbehandelten.
Sehen Sie den biologischen Wandel.
Gladyshev gibt zu, dass es immer noch keinen menschlichen Eingriff gibt, der die Lebensspanne tatsächlich verlängert. Momentan. Keine Pillen. Keine Tricks.
Er hofft jedoch, dass diese Tools die Suche eingrenzen können. Finden Sie die Kandidaten. Testen Sie sie.
Vielleicht funktionieren einige.
Vielleicht wird es keiner tun.
Das ist jedenfalls die Hoffnung.
