Тимчасове закриття повітряного простору над міжнародним аеропортом Ель-Пасо пізно ввечері у вівторок виявило зростаючу напруженість між стрімким розгортанням нових технологій захисту від дронів та безпекою цивільного повітряного руху. Закриття, спочатку оголошене на десять днів, але потім скорочене до кількох годин, було викликане застосуванням американською армією лазерної системи протидії дронам поблизу аеропорту – інструмента, призначеного для нейтралізації того, що офіційні особи назвали «вторгненням картельного дрона».
Інцидент наголошує на практичних труднощах інтеграції цієї зброї в реальні сценарії. Хоча загроза, за повідомленнями, була нейтралізована, точний метод залишається неясним, при цьому суперечливі повідомлення варіюються від повітряної кулі, що випадково залетіла, до навмисного проникнення через кордон. Сенатор Тед Круз визнав неоднозначність ситуації, заявивши: “Деталі того, що саме сталося над Ель-Пасо, неясні”.
Розгорнута система, ідентифікована як лазер LOCUST від AeroVironment, призначена для виведення з ладу дронів шляхом перегріву критично важливих компонентів. Однак ця технологія несе у собі невід’ємні ризики. Експерти, такі як Іен Бойд з Університету Колорадо в Боулдері, пояснюють, що лазери не зупиняються на цілі, потенційно наражаючи на небезпеку пілотів або завдаючи супутньої шкоди. “Якщо ви стріляєте лазером по дрону і промахуєтесь, цей лазерний промінь продовжить рухатися на велику відстань”, – говорить Бойд.
Привабливість лазерів полягає в їхній економічності в порівнянні з ракетами, пропонуючи «глибокий боєзапас» та «низьку вартість знищення». Raytheon стверджує, що їхні системи можуть забезпечити “десятки точних лазерних пострілів” за одну зарядку, з необмеженими можливостями стрільби за наявності джерела живлення. Незважаючи на це, лазери вимагають постійного фокусування на цілі, а відбивна здатність матеріалу може розсіювати енергію, збільшуючи небезпеку.
Розробка цих систем відбиває перехід від ранніх, менш успішних програм високоенергетичних лазерів, як-от ініціатива «Зоряні війни» епохи Рейгана. Сьогоднішні лазери менші, ефективніші та орієнтовані на захист наземних активів, а не на перехоплення балістичних ракет. Система ATHENA від Lockheed Martin продемонструвала знищення дронів ще у 2017 році, а армія розгорнула прототипи на Близькому Сході до 2024 року.
Однак інцидент в Ель-Пасо показує, що розгортання у реальних умовах не завжди відповідає лабораторним успіхам. Служба досліджень Конгресу зазначила, що відгуки про лазерні прототипи були «не надто захопленими», а FAA попередила про небезпеку лазерів навіть низьку потужність для пілотів. Закриття сталося через збій координації, коли інструмент протидії дронам однієї агенції став авіаційною загрозою для іншого.
Інцидент є суворим нагадуванням про те, що, хоча технології стрімко розвиваються, практична реалізація і протоколи безпеки повинні йти в ногу з часом. Майбутнє захисту від дронів вже тут, але воно супроводжується паперовою тяганцем, регулюванням і цілком реальним ризиком непередбачених наслідків.
