Екіпаж NASA Artemis II може стати свідком екстраординарної космічної події під час свого обльоту Місяця: комети, що наближається до Сонця на неймовірно близьку відстань. Відкрита в січні аматорами астрономії, комета C/2026 A1 (MAPS) зараз стрімко рухається до потенційно руйнівної зустрічі із зіркою 4 квітня. Астронавти, перші люди, які побачили зворотний бік Місяця поблизу десятиліття, можуть зайняти місця в першому ряду, щоб побачити долю комети.
Вороже середовище Сонця
Комета пройде на відстані 162 700 кілометрів (101 100 миль) від Сонця – це в 40 разів ближче, ніж будь-коли підходив сонячний зонд NASA Parker. Така екстремальна близькість піддає комету впливу інтенсивного тепла та радіації. Більшість комет, що наближаються на таку відстань, повністю розпадаються, випаровуючись у пил та газ. Виживання MAPS вкрай невизначено. За словами Карла Баттама, астронома з Військово-морської дослідницької лабораторії, комета зазнає “найворожішого середовища в нашій сонячній системі, і вона постраждає відповідно”.
Наукова ініціатива, заснована на колективних зусиллях
Вивчення таких “сонцескребників” – комет, що наближаються на відстань до 1,37 мільйона кілометрів від Сонця – частково зумовлене проектом Sungrazer, що фінансується NASA ініціативою, яка використовує дані як професійних, так і аматорських телескопів. Проект виявив понад 5000 таких комет на сьогоднішній день. MAPS була виявлена Ален Морі, Жоржем Аттардом, Даніелем Парроттом та Флоріаном Сіньйорі, за допомогою дистанційно керованого телескопа в Чилі. Це відкриття наголошує на цінності громадянської науки в астрономічних спостереженнях.
Розмір та активність: гонка з часом
За оцінками, крижане ядро комети MAPS має діаметр близько 400 метрів (1300 футів), ґрунтуючись на недавніх спостереженнях із космічного телескопа Джеймса Вебба. Однак її розмір зменшується, оскільки тепло Сонця змушує її викидати газ та пил. Куаньчжі Е, планетолог з Університету Меріленду та Бостонського університету, зазначає, що комета вже виявляє підвищену активність, що збільшує ймовірність її фрагментації до найближчого зближення.
Ймовірна руйнація
Загальний консенсус серед вчених похмурий: комета MAPS, як очікується, зруйнується протягом кількох днів. Баттам передбачає: “Я думаю, що вона швидко розпадеться … залишивши по собі лише слабку хмару пилу”. Спостереження за кометою утруднено через її близькість до Сонця, що робить пряме спостереження небезпечним для ока і складним навіть спеціалізованих космічних апаратів.
На закінчення, астронавти Artemis II можуть стати свідками вражаючої, хоч і руйнівної, космічної події. Комета MAPS рухається до зіткнення із Сонцем, і її виживання малоймовірне. Ця зустріч служить суворим нагадуванням про екстремальні сили, що діють у нашій сонячній системі, і крихкість крижаних тіл, що надто близько підлітають до нашої зірки.
