Легендарный космический аппарат Voyager 1 вступает в критическую фазу своей миссии. NASA официально отключило один из трех оставшихся научных приборов, чтобы справиться с внезапным падением уровня энергии. Теперь у зонда осталось всего два рабочих инструмента для изучения межзвездной среды.
Энергетический кризис и недавние отключения
В прошлую пятницу инженеры NASA отключили эксперимент по изучению низкоэнергетических заряженных частиц (LECP). Этот прибор имел жизненно важное значение для измерения ионов, электронов и космических лучей, предоставляя ученым важнейшие данные о фронтах давления и структурах в пространстве между звездами.
Это решение было продиктовано необходимостью, а не желанием. После маневра, совершенного в конце февраля, уровень энергии космического аппарата неожиданно упал. Чтобы предотвратить полный отказ систем, руководители миссии из Лаборатории реактивного движения (JPL) при NASA приняли решение снизить нагрузку на электропитание.
«Хотя отключение научного прибора — это не то, чего кто-либо хочет, это лучший из доступных вариантов», — заявил Карим Бадаруддин, руководитель миссии Voyager.
Наследие исследований
Запущенные в 1977 году «близнецы» Voyager — Voyager 1 и Voyager 2 — были спроектированы для «большого тура» по внешним границам Солнечной системы. В то время как Voyager 1 быстро завершил пролеты мимо Юпитера, Сатурна и Титана, его истинное наследие заключается в нынешнем положении: сейчас он находится на расстоянии 15,78 миллиарда миль от Земли, двигаясь со скоростью более 51 000 миль в час.
Главная проблема миссии — неизбежное истощение источника энергии. Космический аппарат полагается на ядерную энергетическую установку, мощность которой неуклонно снижается на протяжении десятилетий. Начиная с конца 1980-х годов, NASA следует стратегии постепенного «заката», систематически отключая приборы, чтобы приоритезировать наиболее важные научные функции по мере дефицита электроэнергии.
Путь вперед: Проект «Большой взрыв»
На данный момент Voyager 1 работает всего с двумя приборами:
* Магнитометр
* Подсистема плазменных волн
По текущему уровню энергопотребления NASA оценивает, что такая конфигурация останется жизнеспособной примерно на один год.
Чтобы бороться с процессом старения систем, инженеры разрабатывают специальную стратегию энергосбережения, известную как план «Большой взрыв» (Big Bang). Эта процедура направлена на оптимизацию использования энергии обоими зондами Voyager, чтобы продлить срок их эксплуатации. NASA планирует начать тестирование этого нового протокола на Voyager 2 уже в следующем месяце.
Заключение
По мере того как энергия Voyager 1 иссякает, NASA переходит от широкомасштабных исследований к режиму строго контролируемого сохранения функций. Успех предстоящих испытаний плана «Большой взрыв» на Voyager 2 определит, как долго эти исторические зонды смогут продолжать передавать данные с окраин межзвездного пространства.
