Friedrich Froebel non insegnava solo ai bambini. Ha cambiato completamente il modo in cui vediamo la prima infanzia. Nato a Oberweissbach, in Turingia, nel 1782, divenne l’architetto del moderno asilo. Il concetto non era solo un nome carino. Deriva dal termine tedesco per “giardino dei bambini”. Le piante crescono quando hanno spazio. Fröbel credeva che la stessa logica si applicasse agli esseri umani.
Trasse forte ispirazione da Johann Heinrich Pestalozzi. Ma Fröbel si spinse oltre. Si oppose alle rigide esercitazioni comuni nella scuola del XIX secolo. I bambini non erano vasi vuoti da riempire di fatti. Erano agenti attivi. Il suo metodo era incentrato sull’autoattività. Il gioco non era una pausa dall’apprendimento. Era l’apprendimento stesso.
Il compito dell’insegnante non è quello di indottrinare. È incoraggiare l’espressione di sé attraverso il gioco.
Questo cambiamento ha ridefinito il ruolo dell’insegnante. Invece di imporre silenzio e obbedienza, agli educatori è stato chiesto di guidare l’esplorazione. Froebel fondò una scuola materna nel 1837 per testare queste idee. Successivamente lo ha ribattezzato per riflettere la sua visione. L’impatto si diffuse verso l’esterno. Ha influenzato giganti successivi come John Dewey. Oggi, l’istruzione prescolare porta ancora la sua impronta.
Fröbel morì a Marienthal, vicino a Bad Liebenstein, nel 1852. La sua eredità fisica finì lì. La sua filosofia educativa no.
